Amazon kann Crystal City nicht noch schlimmer machen.

Crystal City, das Viertel in Arlington, Virginia, das diese Woche als Standort für eines der beiden neuen Hauptquartiere von Amazon an der Ostküste ausgewählt wurde, hat seinem verträumten Namen nie wirklich alle Ehre gemacht. Spazieren Sie um die Betonblockgebäude herum und Sie werden keine glitzernden Oberflächen oder städtisches Treiben außer dem Summen der Autos finden, die von woanders nach irgendwo anders als hierher fahren. Stattdessen stoßen Sie auf die stillen Überbleibsel dessen, was die Entwickler Mitte des 20. Jahrhunderts einst dachten, dass moderne Städte aussehen sollten.

Ehrlich gesagt ist das wahrscheinlich ein bisschen übertrieben.

Für jeden, der zwischen DC und dem Süden liegt, erhebt sich Crystal City als ein geordnetes Feld aus rauen braunen Türmen, gefüllt mit einer Auswahl an Geschäftshotels der mittleren Preisklasse, in die Jahre gekommenen Apartmentgebäuden und möglicherweise Büroräumen. Es ist jedoch genauso wahrscheinlich, dass diese Gewerbeflächen seit Jahren leer und ungenutzt stehen. Rund um Washington ist es als der Teil von Arlington bekannt, der nie so beliebt ist wie der Rest des wohlhabenden, abwechslungsreichen und wirtschaftlich florierenden Countys.

Mit anderen Worten: Crystal City ist der perfekte Ort für einen Unternehmensriesen wie Amazon, um es nach seinem eigenen Vorbild neu zu gestalten.

Am Dienstag gaben Amazon und seine lokalen Regierungspartner fröhlich bekannt, dass Crystal City das Herzstück eines neuen Ortes namens „National Landing“ sein wird, einem Halbmond aus nahegelegenen Vororten, zu dem auch Arlingtons Pentagon City gehört – eigentlich auch bekannt als Büro- und Wohngebäude in der Nähe des Pentagons – und Potomac Yards, einem großen Einzelhandelsviertel im benachbarten Alexandria, von dem seit langem gemunkelt wird, dass es eine eigene U-Bahn-Station bekommt.

Wenn die digitalen Darstellungen stimmen, wird das neue Viertel in einem Jahrzehnt voller stilvoller Wohngebäude, cooler Geschäfte und Restaurants, Radwege und kleiner Parks und, nun ja, Amazon-Mitarbeitern sein.

Das ist natürlich die sonnige Prognose. Nord-Virginia teilte sich das Amazon-Gewinnspiel nicht zuletzt deshalb mit New York City, weil es ein attraktives finanzielles Anreizpaket schnürte und dem Unternehmen 573 Millionen US-Dollar bot, wenn es schließlich 25.000 Arbeiter einstellte, die durchschnittlich 150.000 US-Dollar verdienten. Das Angebot bot außerdem weitere mehrere hundert Millionen für Transportverbesserungen. (Was frustrierend ist: Musste die schnell wachsende Region DC wirklich auf eines der goldenen Tickets von Jeff Bezos warten, um ein neues großes Infrastrukturprojekt in Angriff zu nehmen?) Aspiranten wie Philadelphia und Atlanta hätten möglicherweise Milliarden von Dollar mehr geboten Virginia, aber sie konnten nicht mithalten, wenn es um die Nähe zur Macht ging.

Der Bake-off-Ansatz von Amazon bei der Auswahl von Standorten für seine neuen Unternehmenscampusse fühlt sich, wie Henry Grabar am Dienstag in Slate schrieb, wie ein Probetraining an. Obwohl der Gouverneur von New York, Andrew „Amazon“ Cuomo, und der Bürgermeister von New York, Bill de Blasio, den Dienstag damit verbrachten, die Entwürfe von Amazon in Long Island City zu feiern, waren andere gewählte Beamte aus New York wie der Sprecher des Stadtrats Corey Johnson und die gewählte US-Abgeordnete Alexandria Ocasio- Cortez – der bald das benachbarte Astoria vertreten wird – kritisierte den Plan, Amazon Steueranreize in Höhe von 1,7 Milliarden US-Dollar zu gewähren.

Rund um den künftigen National Landing war die Stimmung in der Öffentlichkeit jedoch nur jubelnd – vielleicht zum Teil, weil die Nachbarschaft es nur ertragen kann, weniger langweilig zu werden. Das Zeitalter von Amazon wurde mit großen Reden des Gouverneurs von Virginia, Ralph Northam, und Glückwunschadressen von Verlierern des Gewinnspiels wie der Bürgermeisterin von DC, Muriel Bowser, und dem Gouverneur von Maryland, Larry Hogan, eingeläutet.

Aber vielleicht ist der Unterschied in den Reaktionen von Amazons designiertem Zweit- und Drittwohnsitz in ihrer sehr unterschiedlichen Geschichte offensichtlich. Die schnell gentrifizierende Long Island City hat in den letzten Jahren zwar begonnen, einem Mini-Williamsburg zu ähneln, aber eine mehr als hundertjährige Entwicklung vom New Yorker Industriekern zu einem Wohn- und Geschäftszentrum mit Museen, Filmstudios usw. durchlaufen Unternehmenszentrale. Crystal City verfügt über ein riesiges, weitgehend verlassenes unterirdisches Einkaufszentrum.

Fairerweise muss man sagen, dass Crystal City nicht immer eine Geisterstadt war. Das Viertel wurde in den 1960er Jahren vom Projektentwickler Charles E. Smith erbaut und blühte auf, als die Bundesregierung expandierte und Büroräume jenseits der stattlichen Marmorgebäude auf der anderen Seite des Potomac River benötigte. (Der Name stammt von Smiths erstem Gebäude, dem Crystal House, in dessen Lobby sich ein großer Kristallkronleuchter befand.) Die Entwicklung umfasste schließlich 22 Geschäftsgebäude mit einer Gesamtfläche von etwa 7 Millionen Quadratmetern. Das unterirdische Einkaufszentrum, das viele der Gebäude verbindet, entstand Mitte der 70er Jahre zusammen mit der U-Bahn.

Doch selbst in seiner Blütezeit mangelte es Crystal City an Persönlichkeit. Der Abschwung kam Anfang der 2000er Jahre, als die Kommission für die Neuausrichtung und Schließung von Stützpunkten des Verteidigungsministeriums 17.000 Arbeiter aus dem Viertel vertrieb. Auch andere Bundesbehörden, die diese Gebäude beheimateten, wie die General Services Administration und die Environmental Protection Agency, folgten diesem Beispiel. Das unterirdische Einkaufszentrum ist ausgehöhlt. Heutzutage ist es eine einsame Halle, gesäumt von leeren Ladenfronten, veralteter Bürgerkunst und ein paar zufälligen Geschäften, die der Trostlosigkeit angemessen erscheinen, wie zum Beispiel dem einzigen Puppenhändler im Raum Washington.

Oberirdisch gibt es ein paar Lebenszeichen in Straßenrestaurants wie einem Außenposten von José Andrés‘ Tapas-Lokal Jaleo. Während die Bürogebäude weitgehend leer stehen, sind einige wenige von Fitnessstudios und Coworking Spaces spärlich bewohnt. Und Crystal City ist nicht ohne Exzentrizitäten: Sie können in einem der letzten Drehrestaurants des Landes essen, wo einst ein Kongressabgeordneter aus Pennsylvania verhaftet wurde, weil er in eine Schlägerei unter Alkoholeinfluss verwickelt war. Einige Einheimische schwören auf das Frühstück im Crystal City Restaurant – einem Stripclub, der 1963 eröffnet wurde.

Wenn Sie Spannung vor Amazon suchen, müssen Sie die Autobahn nach Pentagon City überqueren, wo es einen Whole Foods, ein paar angesehene Restaurants und ein oberirdisches, nicht gruseliges Einkaufszentrum gibt. Aber vielleicht ist das einer der Gründe, warum sich alle über die Umbenennung von Crystal City freuen. Sogar der Besitzer des Stripclubs ist bereit für einen Neustart und sagte der Washington Post: „Was auch immer Jeff Bezos will, ist für mich in Ordnung.“

Das ist genau die Art von Stimmung, die urbane Räume für Unternehmen wie Amazon frei macht. In Crystal City entsteht ein Viertel, das nicht mehr genutzt, aber nicht verfallen ist. Nach dem Sieg von Nord-Virginia und New York sind Vorschläge einiger Mitbewerber aufgetaucht, wie der von Philadelphia, die die alten Schifffahrts- und Bahnhöfe der Stadt zur Sanierung angeboten hätten. Oder schauen Sie sich Toronto an, wo Sidewalk Labs, die Abteilung für Stadttechnologie von Alphabet Inc., Hafenviertel in eine mit Gadgets ausgestattete „Smart City“ namens Quayside verwandelt.

Durch die Umwandlung von Crystal City und seiner Umgebung in „National Landing“ wird Amazon nach eigenem Ermessen umbauen: Technikarbeiter in Sweatshirts, die auf ihren E-Scootern zwischen Gebäuden flitzen; trendige Restaurants, die die Marktpreise für Cocktails, Tacos und Salate in die Höhe treiben; verspricht, dass das Unternehmen trotz hoher Einkommen und hoher Mieten Gemeinschaft schafft; und überall bargeldloses Bezahlen. Es ist leicht, Twitter-Riffs darüber zu machen, wie kitschig der neue Name klingt – ich werde auf meinen Bildschirm tippen, wenn ich noch einen Vorschlag sehe, dass die neuen Ausgrabungen von Amazon „Reagan Landing“ heißen sollen –, aber es bleibt ziemlich leicht hängen.

Vielleicht werden wir also in 10 Jahren, wenn in Washington 25.000 neue Amazonas leben, die Mieten sogar noch astronomischer sind als heute und Alexa zur Stimme des Beschallungssystems der Metro geworden ist, nach der Zeit vor HQ2, vor … hungern. Nationale Landungstage. Aber was werden wir sagen, wenn wir gefragt werden, was wir an Crystal City vermissen? Es wird nicht der Puppenladen sein.