Indiana Jones Dial of Destiny: Lucasfilm läuft Gefahr, zum Albatros um Disneys Hals zu werden

Bob Iger nahm sich trotz seines vollen Terminkalenders als Disney-Chef eine Auszeit und flog zum Filmfestival in Cannes, um Harrison Fords neuesten Film zu unterstützen, und veröffentlichte in den sozialen Medien sogar Schnappschüsse des alternden Actionhelden auf dem roten Teppich.

Lucasfilm Ltd. hatte gerade den fünften Teil seiner „Indiana Jones“-Reihe uraufgeführt, und vieles hängt von dem Archäologen mit Fedora und Bullenpeitsche ab, der von dem inzwischen 80-jährigen Hollywoodstar dargestellt wird. Mit fast 300 Millionen US-Dollar ist „Dial of Destiny“ einer der teuersten Filme, die je gedreht wurden, und erste Kritiken deuten darauf hin, dass er am 30. Juni an den Kinokassen einschlagen könnte.

Als Iger vor einem Jahrzehnt Lucasfilm für etwas mehr als 4 Milliarden US-Dollar erwarb, brachte es das jahrhundertealte Animationsunternehmen mit dem Studio hinter „Star Wars“ und „Jäger des verlorenen Schatzes“ zusammen. Doch die himmlische Verbindung läuft nun Gefahr, sich zu einem Albatros um Disneys Hals zu entwickeln.

Die dritte Skywalker-Trilogie begann Ende 2015 mit „Das Erwachen der Macht“ mit einem Paukenschlag, endete aber vier Jahre später mit einem Wimmern, als die Fans das Franchise verließen. Seitdem hatte das Studio keinerlei Kinoveröffentlichung mehr produziert, sodass das Marvel Cinematic Universe es – trotz jüngster Rückschläge – als Disneys Cashcow ablösen konnte.

„The Force hat Lucasfilms verlassen“, sagte Eric Schiffer, CEO der Private-Equity-Firma Patriarch Organization, in einem Interview. „Die emotionale Verbindung, die es zu den Fans pflegte, wurde beschädigt.“

Der in Los Angeles ansässige Investor der Medienbranche und bekennender Star-Wars-Fan hält den Deal immer noch für einen Erfolg für Iger, glaubt aber, dass er durch die Produktion von zu vielen minderwertigen Inhalten für Disney verloren gegangen ist.

„Um die Macht zurückzugewinnen, muss Lucasfilm sich wieder mit seinen Joseph Campbell-Wurzeln verbinden – den inneren Mythologien, mit denen wir alle fest verbunden sind und die Lucas überhaupt dazu motiviert haben, Star Wars zu erschaffen“, sagte Schiffer.

Er argumentiert, dass der ständige Drang, das Streaming-Geschäft mit frischem Material zu versorgen, dazu beigetragen habe, den Grundstein für die aktuelle Misere zu legen.

Auch wenn The Mandalorian – in Igers Worten „die Serie, mit der alles für Disney+ begann“ – dem CEO dabei half, Abonnenten zu gewinnen und schnell zu Netflix aufzuschließen, ging dies mit dem Preis einher, dass die Marke Star Wars bis zur Unkenntlichkeit gedehnt wurde.

Jetzt ist das Wachstum ins Stocken geraten, da in den drei Monaten bis März 4 Millionen Kunden ihre Mitgliedschaft gekündigt haben, und die Wall Street drängt Iger, den Schrotflinten-Ansatz zu beenden, YouTuber mit Geld für neue Inhalte zu überhäufen. Stattdessen wollen die Anleger, dass er die kumulierten Streaming-Verluste von über 10 Milliarden US-Dollar seit der Einführung von Disney+ vor dreieinhalb Jahren beendet.

Die Idee, dass weniger oft mehr ist, könnte auf die Indiana-Jones-Filme von Lucasfilm zutreffen, die in den 1980er Jahren ihre Blütezeit erlebten. Die Fans waren weitgehend zufrieden, als die Titelfigur am Ende des dritten Films mit Bravour endete und buchstäblich in den Sonnenuntergang davonritt.

Als „Königreich der Kristallschädel“ vor fünfzehn Jahren in die Kinos kam, weckte das Spektakel, einen alternden Ford unversehrt aus einer Atomexplosion herauskommen zu sehen, indem er sich in einem Kühlschrank versteckte, niemanden, der mehr verlangte.

Aber es wird trotzdem eine Fortsetzung geben, wenn „Dial of Destiny“ ganze 42 Jahre nach dem ersten Teil in die Kinos kommt. Unter Berücksichtigung der Marketing- und Vertriebskosten, einschließlich der Kürzungen der Kinoeinnahmen, wird der Film wahrscheinlich rund 800 Millionen US-Dollar an den Kinokassen einspielen müssen, um die Gewinnschwelle zu erreichen.

Iger kam im November nicht aus dem Ruhestand, nur um zuzusehen, wie seine wertvollen Besitztümer verkümmerten. Der Vorstand erwartet von ihm, dass er das Schiff wieder in Ordnung bringt, den ruhenden Aktien wieder Leben einhaucht und wieder eine Bardividende an die Aktionäre ausschüttet.

Dazu muss er familienfreundliche Gerichte voller ikonischer Charaktere und spannender Schauplätze auf die Beine stellen, die sich in immersive Erlebnisse für seine Vergnügungsparks umwandeln lassen.

„Der Wert geistigen Eigentums lässt sich nicht einfach an den Kasseneinnahmen eines Franchises messen“, sagte Guy Bisson, Mitbegründer des Medienbranchenforschungsunternehmens Ampere Analysis. „Man muss seinen Beitrag beim Streaming, beim Merchandising, bei den Charakteren und Fahrgeschäften in Parks berücksichtigen.“

Zum Beispiel erklärte Disney-Finanzchefin Christine McCarthy den Investoren etwas scheinbar Alltägliches, denn Erfrischungen können jedem Disney-World-Besucher mehr Umsatz einbringen, wenn sie in ein Star Wars-Erlebnis verwandelt werden können.

Aber Lucasfilm, das nicht auf die Anfragen von Fortune nach einem Kommentar geantwortet hat, weiß, dass ihm nun die Ausreden ausgehen, da ein Film, der auf einem Nintendo-Videospiel basiert, bewiesen hat, dass man nach der Pandemie immer noch über 1 Milliarde US-Dollar verdienen kann, solange man das richtige Konzept hat .

Aus genau diesem Grund begann Iger diesen Monat seine Telefonkonferenz zu den Ergebnissen des zweiten Quartals insbesondere damit, dass er Universal zum Erfolg von Super Mario Bros. gratulierte: „Das gibt uns Grund, optimistisch in Bezug auf das Filmgeschäft zu sein.“

Der Druck, der auf Dial of Destiny lastet, für den CEO von Disney aufzutreten, wurde durch einen aufschlussreichen Austausch in Cannes deutlich, an dem er zum ersten Mal teilnahm.

Der Filmkritiker Pete Hammond schilderte Igers Reaktion, als er darüber informiert wurde, dass Deadline gerade eine begeisterte Rezension des fünften Indiana-Jones-Films veröffentlicht hatte: „Man konnte die absolute Erleichterung in seinem Gesicht sehen. ‚Das hat mich sehr gefreut, das zu hören‘, sagte er mir, und er meinte es so.

Gestern Abend war Harrison Fords Abend bei der Premiere von #IndianaJonesAndTheDialOfDestiny….im #Cannes2023. pic.twitter.com/zUvbLQzmwn

Das liegt wahrscheinlich daran, dass die ersten Eindrücke ansonsten schrecklich waren, mit einer Franchise-Bewertung von 50 % bei Rotten Tomatoes zum Zeitpunkt des Schreibens. Vanity Fair bezeichnete den Film als „der Peitsche nicht würdig“, während die BBC meinte, Fords weltreisender Abenteurer sei in seinem eigenen Film zu einer Hintergrundfigur verbannt worden, und zwar hauptsächlich zu dem Zweck, von der jüngeren Co-Starin Phoebe Waller-Bridge in den Hintergrund gedrängt zu werden .

„Ich bin mir nicht sicher, wie viele Fans Indiana Jones als gebrochenen, hilflosen alten Mann sehen wollen, der in der Ecke kauert, während seine gönnerhafte Patentochter die Führung übernimmt, aber das ist es, was uns gegeben wird, und es ist so düster, wie es klingt.“ „ schrieb die BBC und bezeichnete den Schlussakt als „düster und deprimierend“.

Da Disney bereits im nächsten Jahr mindestens 9 Milliarden US-Dollar ausgeben muss, um Comcast aus Hulu aufzukaufen, ist eine schlechte Mundpropaganda in den nächsten vier Wochen das Letzte, was Iger braucht, um alle Hoffnungen auf einen Blockbuster-Erfolg zunichte zu machen.

Im Moment sind jedoch düstere Nachrichten alles, was Lucasfilm dem Disney-CEO zu bieten hat. Der Versuch, die Geschichte der Fantasy-Geschichte „Willow“ aus dem Jahr 1988 zu erweitern, scheiterte, als die Serie im November auf Disney+ debütierte.

Sie wurde nicht nur nach der ersten von drei Staffeln abgesetzt, sondern die Show wurde im Rahmen eines gründlichen Frühjahrsputzes auch vollständig von der Plattform verbannt. Kritiker argumentierten, Willow wäre im Nachhinein für Disney als Steuerabzug wertvoller gewesen als als tatsächlicher Inhalt für Abonnenten.

Im Mittelpunkt dieses Chaos steht Lucasfilm-Präsidentin Kathleen Kennedy. Die junge 69-Jährige ist Mitglied der Fortune-Klasse „Most Power Women“ 2015 und selbst eine erfahrene Branchenveteranin, die Dutzende klassischer Spielfilme produziert hat, darunter „Jurassic Park“ und „ET: The Extra-Terrestrial“.

Doch selbst die Tatsache, dass sie die handverlesene Nachfolgerin von George Lucas ist, hat sie nicht vor heftiger Kritik bewahrt. Eine Reihe von Fans missbilligen ihr und Rian Johnson, dem Drehbuchautor und Regisseur von Last Jedi, dass sie Luke Skywalker in der dritten Trilogie dekonstruiert haben.

Der Schauspieler Mark Hamill distanzierte sich in einer seltenen Kritik der Branche von den kreativen Entscheidungen, die Johnson und Kennedy mit seiner ikonischen Figur getroffen hatten.

Verärgert über die vermeintlich schäbige Behandlung ihrer Kindheitshelden tauchten von Film zu Film immer weniger Fans auf. Der dritte und letzte Teil, „Rise of Skywalker“, brachte nur die Hälfte der zwei Milliarden US-Dollar ein, die der Premierenfilm „Das Erwachen der Macht“ für Disney einspielte.

Es ist vielleicht kein Wunder, dass das Star Wars-Themenhotel des Unternehmens, das 5.000 US-Dollar pro Paket kostet, das „Galactic Starcruiser“, geschlossen wird. Der taktische Fehler, es in die Zeitleiste der Disney-Fortsetzungstrilogie einzuordnen, verurteilte es zu einer Lebensdauer von nur 18 Monaten nach der Eröffnung.

Diejenigen, die reich genug sind, Tausende von Dollar auszugeben, nur um ihre Helden in Rollen zu spielen, sind in der Regel mittelalte Fans der Originalfilme, die gegen den finsteren Darth Vader kämpfen wollen, an den sie sich als Kinder erinnern, und nicht gegen den langweiligen und unvergesslichen Kylo Ren.

Nach der Enttäuschung von „Der Aufstieg Skywalkers“ aus dem Jahr 2019 wurden trotz früherer Ankündigungen keine weiteren Kinofilme mehr in die Kinos gebracht.

Zahlreiche Hollywood-Kreative wie Damon Lindelof von Lost, Wonder Woman-Regisseurin Patty Jenkins und Taika Waititi von Thor: Ragnarok waren Berichten zufolge alle an neuen Star Wars-Projekten beteiligt – ohne Erfolg. Infolgedessen hat das Star Wars-Universum nur mit gemischtem Kritikererfolg auf der Streaming-Plattform von Disney weitergelebt.

Aufgrund des nachlassenden Interesses befinden sich Iger und sein Studiochef Alan Bergman nun in einer schwierigen Lage. Der CEO von Disney hat hochrangige Persönlichkeiten wie Marvels Ike Perlmutter oder Victoria Alonso nicht von der Axt verschont, und er hat von seinen Teams Ergebnisse im Austausch für mehr kreative Kontrolle gefordert.

„Es muss eine direkte Verbindung zwischen dem, was ausgegeben wird, und dem, was verdient wird, aus Umsatzsicht bestehen. Es geht nur um Rechenschaftspflicht“, sagte Iger im März.

Ältere Star Wars-Fans möchten, dass Kennedy jemanden wie Jon Favreau, den Iron Man-Regisseur und Schöpfer von The Mandalorian, bevorzugt. Angeblich sind Verhandlungen darüber, ob ihr im nächsten Jahr auslaufender Vertrag verlängert werden soll, für diesen August geplant.

„Ich wette, sie bleibt, nur mit einer anderen Mission“, wettet Schiffer. „Das Problem ist nicht Kathleen Kennedy.“

Wenn Indiana Jones tatsächlich floppt, was dann? Bis Disney einen neuen CEO bekommt, sind es noch 18 Monate. Könnte Igers Nachfolger, der nicht bereit ist, sein Lucasfilm-Chaos zu beseitigen, über einen Abgang nachdenken?

Unwahrscheinlich, argumentiert Bisson von Ampere Analysis. Einfallsreiche Geschichtenerzähler können sich immer noch fesselndere Star Wars-Inhalte ausdenken – solange sie das geistige Eigentum besitzen.

„Ich persönlich kann mir nicht vorstellen, dass Disney Lucasfilm in naher Zukunft veräußert“, sagte der Branchenexperte gegenüber Fortune.

Vielleicht spürte Kennedy, dass er nach einer langen kreativen Durststrecke etwas liefern musste, und kündigte im April an, dass nicht nur ein, sondern gleich drei neue Star-Wars-Filme in Arbeit seien.

Doch selbst diese zeigen, dass die Lucasfilm-Chefin nicht bereit ist, sich auf eine übergreifende Erzählung festzulegen, um ihre Einsätze zu verteilen. Das Trio ist als eigenständige Geschichte konzipiert, die jeweils in einer anderen Epoche spielt.

Sollten einer oder alle drei die Entwicklung überleben und in die eigentliche Produktion gehen, kann der Schaden immer noch mit dem richtigen Drehbuch und der richtigen kreativen Vision behoben werden.

„Das ist nicht für immer. Wenn ein weiterer Film gut wird, werden die Fans da sein“, sagte Schiffer. „Tatsächlich wären wir zuerst dort.“