Schauen Sie sich das Gesicht des „Jericho-Schädels“ an, der vor 9.000 Jahren mit Muscheln als Augen begraben wurde

Dank neuester Rekonstruktionstechniken hat der 9.000 Jahre alte Jericho-Schädel jetzt ein neues Gesicht.

Ein berühmter, 9.000 Jahre alter menschlicher Schädel, der in der Nähe der biblischen Stadt Jericho entdeckt wurde, hat dank der Bemühungen eines multinationalen Forscherteams jetzt ein neues Gesicht.

Der sogenannte Jericho-Schädel – einer von sieben Schädeln, die 1953 von der britischen Archäologin Kathleen Kenyon ausgegraben wurden und derzeit im British Museum in London aufbewahrt werden – wurde mit Gips bedeckt und mit Muscheln als Augen versehen, offenbar in dem Versuch, ihn naturgetreuer aussehen zu lassen.

Dieses prähistorische Design sei „die erste Gesichtsrekonstruktion der Welt“, sagte der brasilianische Grafikexperte Cícero Moraes, der Leiter des Projekts, in einer E-Mail gegenüber WordsSideKick.com.

Im Jahr 2016 veröffentlichte das British Museum präzise Messungen des Jericho-Schädels, basierend auf einer Mikro-Computertomographie oder Mikro-CT – praktisch einem sehr detaillierten Röntgenscan. Aus den Messungen wurde dann ein virtuelles 3D-Modell des Schädels erstellt und anhand des Modells eine erste Gesichtsannäherung vorgenommen.

Aber die neue Annäherung, die am 22. Dezember online in der Zeitschrift OrtogOnline veröffentlicht wurde, verwendet verschiedene Techniken, um zu bestimmen, wie das Gesicht ausgesehen haben könnte, und geht noch weiter, indem sie Kopf- und Gesichtsbehaarung künstlerisch hinzufügt.

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Obwohl zunächst angenommen wurde, dass der Schädel weiblich sei, hätten spätere Beobachtungen ergeben, dass er zu einem männlichen Individuum gehörte, sagte Moraes. Die neue Näherung zeigt also das Gesicht eines dunkelhaarigen Mannes in den Dreißigern oder Vierzigern. (Aufgrund der Heilung einer Läsion am Schädel gehen Archäologen davon aus, dass er nach heutigen Maßstäben „mittleren Alters“ war, als er starb.)

Ein ungewöhnliches Merkmal des Jericho-Schädels des British Museum sei, dass der Schädel bzw. der obere Schädel deutlich größer als der Durchschnitt sei, sagte Moraes.

Darüber hinaus scheint der Schädel künstlich verlängert worden zu sein, als der Mann noch sehr jung war, wahrscheinlich durch festes Zusammenbinden; Einige der anderen von Kenyon gefundenen verputzten Schädel weisen ebenfalls Anzeichen davon auf, der Grund ist jedoch nicht bekannt.

Jericho, heute eine palästinensische Stadt im Westjordanland, gilt als eine der ältesten Siedlungen der Welt.

Im biblischen Buch Josua erscheint sie als die erste kanaanitische Stadt, die von den Israeliten angegriffen wurde, nachdem sie etwa 1400 v. Chr. den Jordan überquert hatten. Der biblischen Geschichte zufolge stürzten Jerichos Mauern ein, nachdem Josua den Israeliten befohlen hatte, die Stadt sieben Tage lang zu umkreisen, während sie sie trugen die Bundeslade, und dann ihre Posaunen zu blasen und zu jubeln.

Archäologische Forschungen konnten jedoch keine Beweise für dieses Ereignis finden, und laut Historikern, die in Eerdmans Dictionary of the Bible (Eerdmans, 2000) schreiben, geht man davon aus, dass es sich dabei um judäische Propaganda handelte.

Archäologen haben jedoch festgestellt, dass Jericho seit etwa 11.000 Jahren ununterbrochen bewohnt ist; und 1953 grub Kenyon an einer Stelle in der Nähe der antiken Stadt sieben Schädel aus.

Jeder war mit Gips umhüllt und die Hohlräume im Inneren der Schädel waren mit Erde gefüllt. Sie hatten auch Kaurimuscheln über ihren Augenhöhlen, und einige hatten Spuren brauner Farbe.

Kenyon vermutete, dass es sich bei den Schädeln um Porträts einiger der frühesten Bewohner Jerichos handeln könnte; Seitdem wurden jedoch in der gesamten Region mehr als 50 verputzte Schädel aus etwa derselben Zeit gefunden, und laut einer Studie von Denise Schmandt-Besserat, einer emeritierten Professorin für Kunst und Nahoststudien, geht man davon aus, dass es sich dabei um Relikte einer Bestattungspraxis handelt an der University of Texas in Austin.

Moraes sagte, er sei nicht in der Lage gewesen, viele Details der Gesichtsannäherung von 2016 zu finden, aber es scheint, dass dabei die sogenannte Manchester-Methode verwendet wurde, die seit 1977 entwickelt wurde und auf forensischen Analysen basiert.

Mittlerweile wird es häufig für Gesichtsannäherungen, insbesondere von Opfern von Straftaten, verwendet.

Die neueste Annäherung nutzte jedoch einen anderen Ansatz, der auf anatomischen Verformungen und statistischen Projektionen basiert, die aus Computertomographie-Scans (CT) – Tausenden von Röntgenscans, die zu einem 3D-Bild zusammengefügt wurden – von lebenden Menschen abgeleitet wurden, sagte er.

—Vor 12.000 Jahren wurde der Schädel eines Jungen in eine Kegelform gequetscht. Es ist der älteste Beweis für eine solche Kopfformung.

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Die Techniken würden auch bei der Planung plastischer Operationen und bei der Herstellung von Prothesen (künstlichen Körperteilen) eingesetzt, in der Studie von 2016 seien sie jedoch nicht zum Einsatz gekommen, sagte er.

„Ich würde nicht sagen, dass es sich bei uns um ein Update handelt, es ist nur ein anderer Ansatz“, sagte er. Aber „es gibt eine größere strukturelle, anatomische und statistische Kohärenz.“

Moraes hofft, digitale Annäherungen an anderen gipsierten Schädeln aus der Region durchführen zu können, aber bisher wurden nur die genauen Maße des Jericho-Schädels im British Museum veröffentlicht. „Dieses Material birgt viele Geheimnisse“, sagte Moraes. „Dank neuer Technologien entdecken wir neue Dinge über die Stücke, aber es gibt noch viel zu erforschen.“

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Tom Metcalfe ist ein freiberuflicher Journalist und regelmäßiger Live-Science-Autor mit Sitz in London im Vereinigten Königreich. Tom schreibt hauptsächlich über Wissenschaft, Weltraum, Archäologie, die Erde und die Ozeane. Er hat außerdem für BBC, NBC News, National Geographic, Scientific American, Air & Space und viele andere geschrieben.

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