Interview mit Patrick Bringley: Ein Met-Wächter erzählt alles

Nach dem Tod seines Bruders nahm Patrick Bringley eine Stelle an der großartigsten Stelle an, die er finden konnte.

Nachdem Patrick Bringley 2008 seinen älteren Bruder verlor, beschloss er, den einfachsten Job anzunehmen, den er sich vorstellen konnte, am schönsten Ort, den er kannte. Er gab seinen Job in der Veranstaltungsabteilung des New Yorker auf und verbrachte die nächsten zehn Jahre als Sicherheitsbeamter im Metropolitan Museum of Art.

Bringleys neue Memoiren „All the Beauty in the World“ erzählen die Geschichte seiner Zeit an der Met. Es steckt voller zufriedenstellender Insider-Baseball-Fakten: die geheimen Abläufe der Wachen, die Kellergalerien, in denen sich die frühesten Sammlungen der Met befinden, die Hintergrundgeschichten gestohlener Kunst. Es ist auch eine Geschichte der Wertschätzung von Kunst. Bringley vertritt den Standpunkt, dass man durch nichts besser lernt, ein Kunstwerk zu verstehen, als acht Stunden lang in einem Raum damit zu stehen und sich nur mit der Kunst und den eigenen Reaktionen darauf zu beschäftigen.

Am wichtigsten ist jedoch vielleicht, dass „All the Beauty in the World“ eine Geschichte über Trauer und Schönheit ist und darüber, wie untrennbar beides miteinander verbunden ist.

Als ich letzten Frühling meinen Vater verlor, war ich überrascht, dass die Trauer in mir ein Verlangen nach Schönheit weckte. Aus Filmen hatte ich gelernt, dass schöne Dinge angesichts echter Trauer blass, kleinlich und sinnlos werden, aber so war es bei mir nicht. Es war damals Mai und eine Woche nach dem Tod meines Vaters gingen meine Mutter und ich in ein Arboretum, um Luft zu atmen, die nicht aus einem Krankenhaus stammte. Der Flieder und der Viburnum blühten; die Rosen begannen zu sprießen; Die Bäume waren üppig und grün. Ich glaube, wir standen immer noch unter Schock, und es war ein großer Trost, mitten in einem Garten zu stehen und nichts als schöne Dinge zu betrachten. „Ich denke, Schönheit wird ein wichtiger Teil davon sein“, sagte meine Mutter.

Ich wollte mehr darüber verstehen, warum Schönheit für die Trauer so wichtig ist. Also traf ich Anfang Februar Bringley am Familieneingang des Met in der 81. Straße, um durch die Galerien zu gehen. Wir konnten nicht annähernd alle 2,2 Millionen Quadratmeter des riesigen Gebäudes abdecken, aber wir sprachen über Kunst, Schönheit und die Geheimnisse der Met und versuchten gemeinsam, Schönheit und Trauer herauszufinden.

„Diese Böden sind nicht so gut“ Sagt Bringley und stampft mit dem Fuß auf die Mosaikfliesen des griechischen und römischen Flügels. Böden spielen in „All the Beauty in the World“ eine große Rolle: Wenn Sie Acht- bis Zwölf-Stunden-Schichten im Stehen arbeiten, kommt es auf das Material an. Jeder Steinboden hinterlässt ein spürbares Gefühl in den Beinen und im Rücken. Weiches, nachgiebiges Holz ist besser.

Es gebe aber noch viel zu sehen, fügt er hinzu. „Das Geniale an dem, was ein Wachmann an einem Ort wie diesem zu tun hat, ist, dass man nur acht oder zwölf Stunden Zeit hat, um nicht beschäftigt zu sein, nicht um ein Projekt voranzutreiben, sondern einfach den Kopf hochzuhalten und das Leben zu beobachten, das sich an diesem Ort abspielt ."

Als er als Wächter arbeitete, verbrachte er an manchen Tagen einen Nachmittag damit, die Etiketten zu studieren und zu versuchen, mehr über das antike Rom zu erfahren, sagt er. „Aber manchmal möchte man einfach nur Schönheit bewundern, unabhängig von ihrem Kontext. Schauen Sie sich das einfach an und staunen Sie.“ Er deutet auf eine elegante Statue der Aphrodite, deren Arme an der Schulter amputiert sind und deren Kopf im Profil gedreht ist.

„Wissen Sie, die Alten, insbesondere die Griechen, dachten, das Schönste auf der Welt seien sie selbst, wir“, sagt er. „Sie stellten sich vor, dass die Götter unsere Form hätten. Vielleicht sehen Sie sich also eine Statue wie diese an, und dann schauen Sie andere Leute in den Galerien an, die sagen: ‚Wow, wie mysteriös ist es, dass wir all diese Unterschiede haben.‘ „wunderschöne Menschen, die mit ihren eigenen Welten in ihrem Kopf umherwandern.“ Über so etwas kann man nachdenken.

Er gibt zu, dass man auch auf Leute achten muss, die die Kunst beschädigen oder versuchen, sie zu stehlen. Zu seinen Lebzeiten wurde der Met nichts gestohlen, aber die 1970er Jahre waren eine schwierige Zeit für Kunstmuseen.

Um die Ecke der Aphrodite befindet sich, versteckt in einer Seitengalerie, der Marmorkopf einer Herme aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. Hermen waren an den Straßenrändern aufgestellte Säulen, die Hermes, dem Gott der Straßen, Tore und Diebe, gewidmet waren. Die Griechen schnitzten seinen Kopf in die Spitze der Säule und seinen erigierten Phallus in die Mitte. Bei diesem hier handelt es sich jedoch nur um den Kopf, und er wurde 1979 gestohlen, sagt Bringley.

In diesem Jahr zeigte das Met seine King-Tut-Show, die den größten Andrang aller Zeiten im Museum anzog. Mitten in der Verwirrung, sagt Bringley, drehte sich ein Wachmann um und stand vor einem leeren Sockel. Es gab sofort Aufschrei und Skandal: Eine antike Statue wurde aus dem Metropolitan Museum of Art gestohlen!

Nur wenige Tage später, am Valentinstag, forderte ein anonymer Tippgeber die Polizei auf, in einem Schließfach am Grand Central Station nach der Herme zu suchen, und die Statue wurde geborgen. „Das Verrückte daran ist“, sagt Bringley, „dass sich früher über seinem linken Auge eine herzförmige Schnitzerei befand. Und als sie es fanden, befand sich über seinem rechten Auge ein dazu passendes, frisch geschnitztes Herz.“

(Ich suche vergeblich nach den Herzen, aber sie sind längst wiederhergestellt.)

„Und denken Sie daran, das war Valentinstag“, sagt Bringley. „Eine Theorie zu dem Fall besagt also, dass jemand hindurchgewandert ist. Er hat das Herz gesehen. Er sagt: ‚Ich habe kein Geschenk für mein Mädchen.‘ Er wischt das Ding als eine Art große Geste. Er erschafft das andere Herz. Sie öffnet die Schachtel und sagt: „Was zum Teufel machst du da?“ und sie rufen das Trinkgeld in sich.“

Wenn man verliebt ist, kann es manchmal nichts besser ausdrücken als die Kunst.

In „Alle Schönheit der Welt“. , schreibt Bringley über den Besuch des Philadelphia Museum of Art mit seiner Mutter kurz nach dem Tod seines Bruders. Sie alle fühlten sich zu einem einzigen Gemälde hingezogen. Bringley befand sich vor einer mittelalterlichen Anbetung Christi, die Maria zärtlich und friedlich mit ihrem neugeborenen Sohn darstellte. Seine Mutter begab sich unterdessen zu einem Klagelied aus der Frührenaissance, in dem Maria den gequälten Leichnam ihres Sohnes wiegt. Sie standen alle vor ihren Gemälden, so wie ich mit meiner Mutter im schönen Maigarten gestanden hatte, und sie weinten.

Warum, frage ich Bringley jetzt, ist es, dass wir in unserer Trauer ein so großes Bedürfnis nach Schönheit haben?

Er führt mich um eine weitere Ecke zu einem griechischen Grabstein aus dem dritten Jahrhundert v. Chr. In der Mitte erschien der tote Mann in Reliefschnitzerei, der auf einem schönen Stuhl saß und seinem Vater die Hände reichte. Seine Mutter und sein Bruder standen wachsam im Hintergrund.

„Es ist ein Abschiednehmen mit den Toten“, sagt Bringley. „Ich denke, dass jeder, der am Bett einer kranken Person sitzt, was die meisten von uns haben, diese Art von Herz überspringt, während gleichzeitig das Herz bricht. Da passiert etwas sehr Tiefgründiges, aber es ist auch sehr einfach.“ Du bist bei deiner Familie. Du bist bei deinen Lieben. Du denkst an nichts anderes als an dieses Ereignis, und das macht es so schön. Kunst fängt die stille Poesie ein.“

Er führt mich aus den griechischen und römischen Galerien und die große Treppe hinauf zu den Alten Meistern, wo Ludovico Carraccis Beweinung Christi 1,50 Meter lang an der Wand hängt. Durch einen perspektivischen Trick scheint der blutende und verstümmelte, nahezu lebensgroße Leichnam Christi vom Rahmen unsicher gehalten zu werden; Jede Sekunde könnte es aus dem Gemälde auf den Boden der Galerie fallen.

„Als das gemalt wurde, wirkte es erstaunlich naturalistisch“, sagt Bringley. „Offensichtlich ist dieser junge Mann ein echter junger Mann, vielleicht ein Assistent oder so etwas in seiner Werkstatt. Sie haben das Gefühl, dass Carracci möchte, dass Sie etwas bezeugen.“

Die religiöse Kunst des Westens – die viele Jahrhunderte lang die berühmteste und am besten finanzierte Kunst des Westens war – ist voll von Bildern des gequälten Körpers Christi, ebenso wie von Bildern von Christus als Neugeborenem. Es ist alles Anbetung und Klage.

„Es macht durchaus Sinn, oder?“ sagt Bringley. „Die Geisteswissenschaften haben alle damit zu tun, dass wir nur eine kurze Zeitspanne auf dieser Erde leben. Als Wächter fühlte ich mich privilegiert, Zeuge dieser Szenen auf die Art und Weise sein zu dürfen, die sie meiner Meinung nach für uns vorgesehen hätten.“ ."

Mein Vater ist in gewisser Weise sehr schnell gestorben. Er hatte seine Krankheit schon seit langem, aber sie schien sein tägliches Leben nicht allzu sehr zu beeinträchtigen; Die Behandlung erschien ihm oft unangenehmer als die Krankheit selbst. Dann war er etwa eine Woche vor seinem Tod lustlos und müde, und dann, am letzten Tag seines Lebens, rief meine Mutter mich und meine Schwester an und sagte uns, wir sollten ins Krankenhaus kommen und ihn sehen.

An diesem endlosen, endlosen Tag im Krankenhaus dachte ich oft: „Das ist der schlimmste Tag meines Lebens.“ Ich dachte auch: „Das ist der schönste Tag meines Lebens.“ Es war schrecklich; es war entsetzlich; Ich konnte es kaum ertragen, dort zu sein; aber ich war dort, meine Mutter und meine Schwester auch, und wir alle drei waren dort, weil wir ihn liebten und weil wir ihn nicht ohne uns sterben lassen konnten. Diese bloße Tatsache war auf schreckliche Weise schön.

„Wenn wir anbeten, begreifen wir Schönheit“, schreibt Bringley in All the Beauty in the World. „Wenn wir klagen, erkennen wir die Weisheit des alten Sprichworts ‚Leben ist Leiden‘. Ein großartiges Gemälde kann wie ein nackter Felsblock aussehen, ein Stück Realität, das zu klar, direkt und ergreifend ist, als dass man es in Worte fassen kann.

Außerhalb der Galerie Alte Meister, Am Kopf der Treppe hinunter in die Große Halle zeigt mir Bringley ein Stück Steinmauer etwa zwei Meter über dem Boden, das deutlich dunkler ist als seine Umgebung. Das ist ein Wächterfleck, sagt er: das Ergebnis von über einem Jahrhundert, in dem Wachen Tag für Tag in achtstündigen Schichten am Treppenabsatz standen und den Kopf an die Wand lehnten.

„Dieser Beitrag hier ist so ein wunderbarer Beitrag“, sagt er und blickt über die Menge in der Großen Halle. „Als Wachmann hetzen alle anderen umher. Sie haben irgendein Amt, in dem sie sein müssen. Man ist fast wie ein Aristokrat von früher, der nichts zu tun hat. Es ist, als wäre man in einem Jane-Austen-Roman, in dem die Leute einfach hingehen.“ dreht sich im Garten um, als wäre das ihre gesamte Existenz.

Bringley fragte einmal einen älteren Kollegen, wie er dazu gekommen sei, Wachmann an der Met zu werden. „Das Einzige, was ich jemals sein wollte, war ein unabhängiger, wohlhabender Kunstmäzen“, sagte der Mann. „Das kommt dem am nächsten.“

„Die Met hat während Covid viele Wachen entlassen, nicht wahr?“ Ich frage.

„Die ganze Erfahrung war hart“, gibt Bringley zu.

Wir gehen wieder hinunter, die Treppe hinunter und in den mittelalterlichen Flügel, wo alles mit verblasster Vergoldung bedeckt ist. Ich denke, wie immer in dieser Galerie, dass es interessant wäre, zwischen den Objekten zu leben. Dann denke ich, wie immer, an den Kinderbuchklassiker „Aus den gemischten Akten von Frau Basil E. Frankweiler“, in dem es um zwei Kinder geht, die von zu Hause weglaufen, um an der Met zu leben. Ich habe es in der vierten Klasse gelesen und es war gleichzeitig meine Einführung in die Idee des Metropolitan Museum of Art und der Beginn eines Lebenstraums, wegzulaufen und in einem Museum zu leben.

Ich frage Bringley, ob er das Buch kennt. „Irgendwie kommt es mir so vor, als hätten Sie den Frankweiler-Traum gelebt“, sage ich. „Du bist ins Museum geflohen und nie zurückgekommen.“

„Das lese ich meinen Kindern vor!“ er sagt. „Sie sind wahrscheinlich etwas zu jung dafür. Aber da ist mit Sicherheit etwas Wahres dran. Einer der Gründe, warum dieses Buch die Leute anspricht, ist die Idee, an einen Ort zu fliehen, der einfach wunderschön und voller faszinierender Dinge ist Der Welt da draußen zu entfliehen. Da war mit Sicherheit ein Element in meiner Geschichte. Ich glaube, im Laufe meiner gesamten Reise wurde mir auch bewusst, welche Vorzüge es hat, auch draußen in der Welt voller Komplikationen und Chaos zu sein. Das hoffe ich dass ich Dinge von dieser Welt in jene Welt hinaustrage.

Er hält uns vor einem Reliquienschrein aus Gold und Kristall an, glänzend und reich verziert, mit fantasievollen filigranen Arbeiten entlang des Goldes. In den Kristall eingebettet ist etwas, das wie ein einzelner menschlicher Zahn aussieht. Ein Backenzahn vielleicht.

„Das ist also der Zahn von Maria Magdalena“, sagt Bringley. „Wenn Sie dazu neigen, es zu glauben. Es ist ein echter Zahn. Ein Zahnarzt hat das in den 70er Jahren bestätigt.“

„Oh“, sage ich. "Cool."

Das Reliquiar selbst stammt aus dem Florenz des 15. Jahrhunderts, erklärt Bringley, aber der Kristall darin war 500 Jahre zuvor eine nordafrikanische Parfümflasche.

„Ich weise auch gerne darauf hin, denn das ist ja ein Reliquienschrein“, sagt er. „Pilger wären gekommen, um so etwas zu besichtigen. Der Sinn des Besuchs eines Reliquienschreins besteht darin, eine Erfahrung damit zu machen, in seiner Gegenwart zu sein und seine Kraft und Heiligkeit zu spüren. Ich weiß nicht, ob Sie das verstehen.“ aus einem Zahn, aber genau das ist das Met immer noch. Es ist immer noch der Ort, an dem Menschen herkommen und sich etwas stellen und etwas erleben wollen, das aufgrund seiner Schönheit etwas an sich hat, eine Art Schwingung in sich, die uns etwas fühlen lässt, das vielleicht wir selbst Ich kann es nicht ganz in Worte fassen. Ich glaube, die Menschen haben das Gefühl, in einer großartigen Moschee, einem großartigen Tempel oder einer großartigen Kirche zu sitzen.“

Gehen Sie die Treppe wieder hoch und hineinAsiatische Kunst, wo Bringley mich zu einem japanischen Buddha aus dem 13. Jahrhundert führt, der 90 cm hoch und mit Goldblättern verziert ist.

„Ich finde das einfach so schön“, sagt er. „Ich kann davor stehen und dabei einen Funken Erleuchtung verspüren, wissen Sie? Erkenne, dass dies nicht der Buddha ist, den wir kennen, Siddhartha. Das ist anders. Sein Name ist Amida, er ist der Buddha des Unendlichen Lichts.

Der Aufenthalt an der Met, sagt Bringley, mache ihm klar, wie viele verschiedene Wissenszweige es gibt und dass es ein Leben lang dauern würde, auch nur einen davon vollständig zu erlernen. „Es erfüllt einen mit unglaublicher Demut, wenn man erkennt, dass keiner von uns in fast allem ein Experte sein kann. Wir haben nur ein Leben zu leben und wir folgen einem kleinen Weg. Aber gleichzeitig kann man sich davon noch etwas leihen.“ Da kann man reinschnuppern.“

Ein mongolischer Besucher, sagt Bringley, sei einmal auf ihn zugekommen und habe ihn um Hilfe gebeten, als er durch das Museum ging. Da der Besucher nur über begrenzte Englischkenntnisse verfügte, hatte er Schwierigkeiten, sich zu verständigen, aber nach und nach vermittelte er den Eindruck, dass er wissen wollte, was genau er besuchen sollte, um „alles zusammenzusetzen“.

„In diesem Moment wurde mir klar, dass dieser Typ seinen einzigen Besuch hier hatte“, sagt Bringley, „und sein Ziel war es nicht zu sagen: ‚Hey, ich habe ein paar coole Dinge an der Met gesehen.‘ Er wollte mit seiner Welttheorie Schluss machen.

Das ist laut Bringley eine der produktivsten Möglichkeiten, sich einem so großen und überwältigenden Museum zu nähern: Versuchen Sie herauszufinden, wie Sie über die Welt denken.

„Bei all dieser Kunst geht es hauptsächlich um Dinge, die wir noch in unserem Leben haben“, sagt er. „Wir leben immer noch in einem Universum, in dem all diese Sterne über uns funkeln und Gott seltsam und wundersam ist. Viele dieser Künste haben den großen Ehrgeiz, dieses Geheimnis und diese Pracht zu durchdenken. Wir haben nur ein Leben zu leben. Wir könnten so etwas tun.“ Wir werden auch über diese großen Dinge nachdenken.

Mein Vater nahm mich während meiner Kindheit mit in Kunstmuseen. Er war ein Hedonist, wenn es um Kunst ging; Für ihn war das Betrachten eines Gemäldes ein körperliches Vergnügen. In einem seiner hinterlassenen Gedichte vergleicht er den Geschmack der ersten Zigarette nach langer Rauchpause mit „dem Anblick eines Cézanne mit neuer Brille“. Sie sind beide so gut, dass „das Vergnügen verblüffend ist“.

Als ich ein Kind war, verwirrte mich diese Einstellung. Ich wollte wissen, was ein Gemälde bedeutete, aber er hatte kein Interesse daran, mir das zu sagen. Er kam nicht in Museen, um nachzudenken. Er kam in Museen, um die Kunst zu spüren.

Jetzt denke ich, dass Kunst uns zum Nachdenken anregt, indem sie uns Gefühle hervorruft, indem sie auf eine Art und Weise auf unsere Emotionen einwirkt, wie es sonst nichts kann. Das gefiel meinem Vater an der Kunst. Er war ein Mann, der sich dem ästhetischen Vergnügen verschrieben hatte, und so entschied er sich, sein einziges Leben zu leben.

Als wir uns auf den Weg aus dem Museum machen, erwähnt Bringley, dass er kürzlich selbst einen Freizeitbesuch abgestattet hat, um sich die temporäre Tudor-Ausstellung des Met anzusehen. Es sei bittersüß, sagte er.

„Wenn ich das damals getan hätte, hätte ich gedacht: ‚Na ja, das ist das erste Mal, dass ich diese Show sehe. Ich werde hier noch 12 weitere Male gepostet. Heute kann ich mir einfach einen Überblick über die Lage verschaffen.‘ und ein paar Favoriten finden. Dann werde ich reinschnuppern.‘“ Aber diese Zeiten sind vorbei: „Jetzt bin ich ein normaler Mensch.“

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