Bei den Schnitzereien der Heiligen Eule aus der Kupferzeit handelt es sich möglicherweise tatsächlich um Kinderspielzeug

Alte Eulenschnitzereien von der Iberischen Halbinsel waren wahrscheinlich Spielzeuge, die Kinder selbst geschnitzt hatten.

Vor Tausenden von Jahren schnitzten Kinder von der Iberischen Halbinsel Schieferstücke in die Form von Eulen und schufen handtellergroße Spielzeuge zum Spielen, wie eine neue Studie zeigt. Ursprünglich dachten Archäologen, dass es sich bei den cartoonartigen Figuren um heilige Objekte handelte, die Gottheiten darstellten und nur bei Ritualen verwendet wurden. Doch eine neue Studie zeigt, dass sie auch als Kinderspielzeug oder Amulette gedient haben könnten.

Um dies zu untersuchen, untersuchten Forscher des spanischen Nationalen Forschungsrats (CSIC) 100 der etwa 4.000 gravierten Eulentafeln aus Schiefer, die im Laufe der Jahre an Gräbern und Gruben auf der gesamten Halbinsel gesammelt wurden. Alle Schnitzereien stammen aus der Kupferzeit (3500 v. Chr. bis 2750 v. Chr.) und wurden danach bewertet, wie viele eulenartige Merkmale sie aufwiesen, darunter zwei Kreise für die großen Stirnaugen der Eule, Einritzungen eines Schnabels, Flügel, Gefieder und andere auffällige Merkmale die Greifvögel. Jedes Stück enthielt außerdem zwei kleine Perforationen an der Oberseite, die nach Ansicht der Forscher zum Einweben echter Vogelfedern genutzt worden sein könnten.

„Mein erster Eindruck beim Betrachten der Gravuren war, dass sie einfach herzustellen waren“, sagte Juan J. Negro, der Hauptautor der Studie und Biologe in der Abteilung für Evolutionsökologie am CSIC, gegenüber WordsSideKick.com. „[Die Schnitzer] haben nicht viel Zeit oder Fähigkeiten in ihre Herstellung investiert und sie konnten in ein paar Stunden fertig sein.“

Eine weitere Gemeinsamkeit der Schnitzereien bestand darin, dass sie aus Schiefer gefertigt waren, einem weichen Material, das überwiegend aus Quarz, Illit und Chlorit besteht. Aufgrund seiner Formbarkeit konnte Schiefer leicht mit spitzen Werkzeugen aus Feuerstein, Quarz oder Kupfer geschnitzt werden. „Jeder kann darin gravieren“, sagte Negro, auch Kinder, die gerade erst mit dem Schnitzunterricht 101 begonnen haben.

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Was hat diese Kinder aus der Kupferzeit dazu inspiriert, sich auf Eulen statt auf andere Tiere zu konzentrieren?

Negro sagte, er habe keine Erklärung dafür, aber „Eulen wurden häufig gesichtet – auch heute noch in städtischen Gebieten.“ Zu den beiden häufigsten Eulenarten in diesem Teil der Welt gehörten damals der Studie zufolge der Steinkauz (Athene noctua) und die Waldohreule (Asio otus).

„Höchstwahrscheinlich lebten diese Jugendlichen in Siedlungen und sahen regelmäßig Eulen, da sie dafür bekannt sind, Ratten und Mäuse zu vertreiben“, sagte Negro. „Eulen unterscheiden sich von anderen Vögeln durch ihren großen Kopf und die frontal platzierten Augen, die den Menschen auffallen. Wenn man Kinder bitten würde, eine Eule zu zeichnen, bräuchten sie deshalb kein Modell, da jeder ein Bild hat.“ einer Eule in ihrem Gehirn. Sie sind ikonische Tiere, genau wie Pferde, Hunde und Elefanten.

Um diese Theorie zu testen, baten Negro und sein Team eine Gruppe moderner Kinder, Bilder von Eulen zu zeichnen, und das resultierende Kunstwerk sah den antiken Schnitzereien unheimlich ähnlich.

„Wir betrachten die Erschaffung [der Eulen] als Teil eines Lernprozesses für Jugendliche“, sagte Negro.

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Michelle C. Langley, außerordentliche Professorin für Archäologie an der Griffith University in Queensland, Australien, die 2018 einen Artikel über Kinderspielzeug aus der Eiszeit schrieb, aber nicht an dieser Studie beteiligt war, stimmte dem zu.

„Eine interkulturelle Analyse neuer Völker auf der ganzen Welt zeigt, dass Kinder – überall – ihr eigenes Spielzeug herstellen“, sagte Langley in einer E-Mail gegenüber WordsSideKick.com. „Diese Spielzeuge werden wahrscheinlich aus gewöhnlichen oder auf andere Weise leicht zu beschaffenden Rohstoffen hergestellt und ihre Form wird sich an die Umgebung richten. Puppen und Figuren sind universell und die Form, die sie annehmen, wird wahrscheinlich üblich sein.“ oder wichtige Tiere für die Gemeinschaft – Eulen würden also in dieses Bild passen.“

Die Ergebnisse wurden am 1. Dezember in der Zeitschrift Scientific Reports veröffentlicht.

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Jennifer Nalewicki ist eine in Salt Lake City ansässige Journalistin, deren Arbeiten unter anderem in der New York Times, im Smithsonian Magazine, im Scientific American und in Popular Mechanics vorgestellt wurden. Sie deckt verschiedene wissenschaftliche Themen ab, vom Planeten Erde über Paläontologie und Archäologie bis hin zu Gesundheit und Kultur. Vor ihrer freiberuflichen Tätigkeit war Jennifer als Redakteurin bei Time Inc. tätig. Jennifer hat einen Bachelor-Abschluss in Journalismus von der University of Texas in Austin.

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