„The Expanse: A Telltale Series“ braucht mehr Schwerkraft

Atmosphäre erhöhen

„Rayen wird sich daran erinnern“, blinkt auf dem Bildschirm, als ich ihm sage, dass ich ihm das Bein abschneiden werde. Und so ist es wieder 2012 und ich spiele zum ersten Mal Telltales The Walking Dead. Dieses neue Spiel, das auf den Expanse-Bestsellerromanen basiert, spielt zwar in den kalten Tiefen des Weltalls, eine halbe Galaxie vom nächsten Zombie entfernt, aber es kommt einem sehr vertraut vor.

Ich trage die magnetischen Stiefel von Camina Drummer, der stellvertretenden Kommandantin eines Bergungsschiffs, die illegal Schiffswracks im Asteroidengürtel auf der anderen Seite des Mars ausplündert, und mein Besatzungsmitglied hat es geschafft, sich während unserer Suche unter einer Kiste einzuklemmen ein verlassenes Marineschiff der Vereinten Nationen. Ich hätte zwar den Vorratsbehälter abwerfen und sein Bein retten können, aber er kannte die Risiken, und der Rest unserer Crew wird es mir vielleicht nicht danken, dass ich die lukrative Fracht losgeworden bin, um das Glied des ungeschickten Astronauten zu retten.

Auch wenn dies ein Prequel zur Handlung ist, die in den Romanen und Fernsehserien von „The Expanse“ erzählt wird, würde die Camina-Schlagzeugerin, die ich kenne, nicht zögern, das Beste für ihre Crew zu tun, selbst auf Kosten eines Crewmitglieds.

Sie könnten jedoch anderer Meinung sein und argumentieren, dass Drummer vorübergehende Gewinne für die Gesundheit ihrer Crew opfern würde. Und darin liegt die Kraft der Telltale-Spiele: Sie können anders wählen und dann sehen, wie sich die Konsequenzen Ihrer Handlungen auswirken.

In „The Expanse“ hat die Menschheit einen Großteil des Sonnensystems kolonisiert und sich in drei verschiedene Fraktionen aufgeteilt. Erde und Mars sind die Supermächte des Sonnensystems, aber die Belter, die die Raumstationen, Trawler und den Asteroidengürtel zwischen beiden bevölkern, werden immer mächtiger und beginnen, anerkannte Unabhängigkeit zu fordern. Die Serie erzählt komplizierte Geschichten aus der Perspektive mehrerer Charaktere auf den verschiedenen Seiten der galaktischen politischen Kämpfe.

In „The Expanse: A Telltale Series“ hat sich der Entwickler Deck Nine Games jedoch entschieden, sich auf den Handlungsbogen eines einzelnen Charakters zu konzentrieren, und die Geschichte spielt Jahre vor den Turbulenzen der Hauptserie. Anhand dessen, was ich von der ersten Folge gespielt habe, werden wir sehen, was einen jüngeren, weniger erfahrenen Schlagzeuger in den pragmatischen Belter-Kapitän verwandelt hat, den wir in den Büchern und in der Fernsehsendung sehen.

Während The Expanse: A Telltale Series den Namen des Abenteuerspielentwicklers trägt, wird es von Deck Nine Games, den Machern von Life Is Strange: Before The Storm, entwickelt, wobei Telltale als Herausgeber fungiert. Nach 2018, als das Telltale-Management mehr als 200 Mitarbeiter entließ und LCG Entertainment das Studio übernahm, übernimmt das Studio weniger Projekte als zuvor. Das firmeneigene Team arbeitet an „The Wolf Among Us 2“, während Deck Nine Games an „The Expanse“ arbeitet.

Der Fokus liegt nicht auf Action, sondern auf Gesprächen und dem häufigen Einsatz von Quick-Time-Events

Möglicherweise steht ein anderer Entwickler an der Spitze, aber „The Expanse: A Telltale Series“ kommt einem sofort bekannt vor. Der Fokus liegt nicht auf Action, sondern auf Gesprächen und dem häufigen Einsatz von Quick-Time-Events. Während ich jedoch das treibende Schiff der Marine der Vereinten Nationen erkunde und in der Schwerelosigkeit durch die von Railguns beschossenen Korridore navigiere, kann ich sehen, wie Deck Nine die Umweltnavigation erweitert hat. Ich kann mich vom Boden abheben, durch den Raum schweben, mich neu orientieren und mit meinen Magnetstiefeln an einer neuen Oberfläche festhalten – so wird aus dem, was vorher die Decke war, ein Boden.

Es kann sich lohnen, Zeit mit der Erkundung zu verbringen. Während ich in meinem Pilotenquartier herumschnüffelte, fand ich eine leere Kiste Zigarren und später im Einsatz eine Packung im Zimmer des Schiffskapitäns. Der Pilot ist nicht mein größter Fan, aber dieses kleine Geschenk öffnet die Tür zu einer besseren Beziehung.

Ich werde auch mit sekundären Zielen konfrontiert, wie zum Beispiel der Suche nach einem Kristall, um den chirurgischen Laser der Krankenstation zu reparieren. (Besorgniserregend ist, dass ich keinen finde, und ich kann mir nur vorstellen, dass mir das in einer späteren Folge noch einmal auffallen wird.)

Zwischen diesen Momenten der Erkundung ist Deck Nine jedoch kaum von Telltales Formel abgewichen. Wenn Sie mit Charakteren sprechen, werden auf dem Bildschirm mehrere Dialogoptionen angezeigt, sodass Sie in einem kurzen Fenster auswählen können, was Sie sagen möchten. Diese Optionen schwanken oft zwischen freundlich und distanziert, sodass Sie verschiedene Arten von Schlagzeugern spielen können. Manchmal führt die Auswahl einer Option dazu, dass sich die Geschichte verzweigt, etwa als ich Rayens Bruder wegen Gehorsamsverweigerung zur Rede stellte und ihn schlug, anstatt ihn loszulassen, ein Angriff, auf den er später in der Folge Bezug nahm. In anderen Fällen hat die Dialogauswahl keine Auswirkung, außer dass Sie etwas mehr Kontrolle über den Schlagzeuger erhalten, als den Sie spielen.

Obwohl The Expanse: A Telltale Series einen vertrauten Weg beschreitet, muss es in späteren Episoden noch besser werden, um mit Telltales bestem Werk mithalten zu können.

In früheren Telltale-Spielen konnten die Konsequenzen Ihrer Handlungen schockierend sein. In der ersten Staffel von „The Walking Dead“ trifft man beim Streifzug durch den Wald auf einen vor Schmerzen schreienden Mann, dessen Bein in einer Bärenfalle gefangen ist. Seine Freunde bitten dich, ihm zu helfen, aber das Geschrei hat eine Menge Zombies angelockt. Sie haben zwei Möglichkeiten: Versuchen Sie, die Falle zu zerbrechen, oder schneiden Sie dem Mann das Bein ab.

Wenn Sie versuchen, die Falle zu zerbrechen, greifen Sie zunächst mit Ihrer Axt die Kette an, mit der sie an einem nahe gelegenen Baum befestigt ist, aber die Metallglieder sind zu robust. Wenn das fehlschlägt, heben Sie einen Stein auf und schlagen auf die Kette. Auch hier passiert nichts. Anschließend können Sie versuchen, die Metallbacken der Schlinge mit der Axtklinge auseinanderzuhebeln. Als letzten Versuch können Sie versuchen, den Baum zu fällen, um den die Kette geschlungen ist. Ihr Begleiter sagt, es sei nutzlos, zieht Sie weg und lässt den Mann zurück, der gefressen wird.

Wenn man dem Mann das Bein abschneidet, lässt er das Holz lebendig zurück.

Die Szene ist schrecklich und führt dazu, dass mutige Versuche kostspielig scheitern. Es lehrt eine harte Lektion, dass brutaler Pragmatismus der neue Heldentum in der Welt von The Walking Dead ist. Aber diese Lektion fällt nur auf, weil Ihre Entscheidungen offensichtliche, unmittelbare Kosten verursachen – etwas, das ich in „The Expanse“ noch nicht gesehen habe.

Die Szene ist schrecklich und führt dazu, dass mutige Versuche kostspielig scheitern

Abgesehen von der Tatsache, dass wir wieder einmal vor die Wahl gestellt werden, zu amputieren oder nicht, habe ich nach dem Abschneiden von Rayens Bein in „The Expanse“ erhebliche Konsequenzen für eine so wichtige Entscheidung erwartet. Doch in der nächsten Szene, in der Rayen auftaucht, die weniger als eine Stunde nach der gewalttätigen Feldoperation zu sein scheint, läuft er mit seiner neuen Prothese herum. Anscheinend braucht man nach dem Verlust eines Gliedes in Zukunft nicht einmal mehr Physiotherapie. Es ist ein erzählerischer Fehlschlag, der die Wirkung meiner Entscheidung beeinträchtigt. Die Wahl wird sich sicherlich auf zukünftige Dialogoptionen auswirken, vielleicht auch auf die Spielauswahl, aber mein unmittelbares Gefühl ist eher eine Deflation.

Deck Nine ist das Team hinter Life Is Strange: Before The Storm und weiß daher, wie man eine folgenreiche Geschichte erzählt, selbst innerhalb der Einschränkungen eines Prequels. Ich hoffe, dass Episode zwei und der Rest der Serie das Gewicht haben, das mir in Episode eins fehlt. Derzeit mangelt es seinen Entscheidungen an Schwerkraft, was seltsamerweise für ein Weltraumspiel eine schlechte Sache ist.

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Julian schreibt seit mehr als einem Jahrzehnt über Videospiele. In dieser Zeit fühlte er sich immer zu den seltsamen Schnittstellen zwischen Spielen und der realen Welt hingezogen, etwa als er einen NASA-Wissenschaftler interviewte, der in EVE Online zum Weltraumpapst geworden war, oder als er in die Ukraine reiste, um am 2014 beteiligte Spieleentwickler zu interviewen Revolution, oder damals hat er sich beim Spielen von Just Dance mit einem Entwickler die Hose zerrissen.

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