Die unglaublich wahre Geschichte, wie die Memphis Pyramid zu einem Bass Pro Shop wurde

Kristallschädel, NBA-Allstars, Mike Tyson und eine legendäre Fischgeschichte machen dieses Bauwerk zu einem der faszinierendsten Bauwerke in Amerika.

Die Memphis Pyramid begann 1991 als Basketballarena, bevor sie 2015 zu einem Bass Pro Shops wurde.

Die Leine zog sich zusammen, bog die Angelrute in zwei Hälften und signalisierte den Beginn eines Multimillionen-Dollar-Deals. Ein Wels am Grund des Mississippi hatte augenblicklich das Schicksal einer bürgerlichen Ikone verändert. Es war der 10. November 2005. Aber bevor wir dort ankommen, müssen wir zurückspulen.

Von Anfang an war die Memphis-Pyramide von großer Fremdartigkeit geprägt. Bevor 1989 der Grundstein für das ehrgeizige Bauprojekt einer hoch aufragenden Stahlpyramide am Ufer des Mississippi gelegt wurde, enthielten die Darstellungen unter anderem eine gläserne Aufzugsfahrt zur Spitze, die nie auftauchte; ein Hard Rock Café; eine College-Football-Ruhmeshalle; und ein Kurzwellenradiosender, der in der Lage ist, die legendären Blues- und Rock'n'Roll-Sounds der Stadt aus der Stratosphäre in die ganze Welt zu übertragen.

Einige Einwohner von Memphis glaubten, dass die Pyramide die Antwort der südlichen Stadt auf den St. Louis Arch sein würde, da sie Tausende von Besuchern anlockte und ein Denkmal am Flussufer darstellte, um das man sich versammeln konnte. Doch als das 321 Fuß hohe Gebäude 1991 als Basketballarena eröffnet wurde, war von seinen ursprünglichen Plänen nur noch wenig übrig – außer der sechstgrößten Pyramide der Erde und einem mysteriösen Kristallschädel, der an der Spitze angeschweißt war.

„Das ist wahr“, sagte Kevin Kane, CEO und Präsident von Memphis Tourism, der seit 1991 für die Marketingabteilung der Stadt arbeitet. „Der Kristallschädel wurde irgendwann zur Folklore und entwickelte sich daraus weiter, aber es ist wahr.“ Isaac Tigrett , der das Hard Rock Cafe gegründet hat, hat dort einen Kristallschädel für mystische Kräfte oder was auch immer hineingelegt. Er wurde entfernt. Ich schätze, er hat ihn zurückbekommen.

Das „Tomb of Doom“ macht in einer nebligen Nacht in Memphis Anfang der 1990er Jahre eine imposante Figur. Beachten Sie ... [+] das Fehlen einer Aussichtsplattform, die 2015 von Bass Pro Shops hinzugefügt wurde.

Frei von ihrer mystischen Last begann die Pyramide als Basketballarena zu leben, wenn auch vielleicht nicht ohne Vergeltung seitens Tigrett. Am Eröffnungsabend liefen gleichzeitig die Toiletten des Gebäudes über, was zu einer Überschwemmung im Keller führte.

Zwölf Saisons lang war die Pyramide Gastgeber einer Galerie von Basketballstars wie Michael Jordan, Kobe Bryant und der Heimatheldin Anfernee „Penny“ Hardaway. Aufgrund der nahezu vertikalen Grundrisse und der imposanten Struktur erhielt das Gebäude aus Hartholz den Spitznamen „Das Grab des Todes“.

„Als ich dort zum ersten Mal auf dem Boden aufschlug, fühlte es sich besonders an, weil wir so etwas noch nie gesehen hatten“, erinnert sich Hardaway, ein viermaliger NBA-Allstar, der nun in seiner dritten Saison als Chef-Basketballtrainer der Herren an seiner Alma Mater, dem Basketball-Team, fungiert Universität Memphis. „Als Basketball-Arena war die Pyramide nicht von dieser Welt. Sie war nicht natürlich Heimvorteil.“

Hardaway erinnert sich an den tosenden Lärm der Menge bei seinem ersten Spiel in der Arena. Die 21.142 Fans von Memphis waren bis unter die Decke gefüllt, als die Tigers aus ihrer Heimatstadt gegen die DePaul Blue Demons aus Chicago auf Platz 20 antraten. „Es war unglaublich“, erinnert er sich. „Weil wir mit DePaul gegen ein erstklassiges Team des Landes angetreten sind. ESPN hat es vorbereitet. Dick Vitale war da. Die ganzen neun Yards. Das Publikum war an diesem Abend extrem laut und die Arena war auf dem neuesten Stand. Kunst."

1992: Guard Anfernee Hardaway von den Memphis State Tigers dribbelt den Ball während eines ... [+] Spiels gegen die DePaul Blue Demons im Pyramid in Memphis, Tennessee, über das Spielfeld. Bildnachweis: Allsport /Allsport

Der Superstar-Point Guard verbrachte zwei Saisons im Pyramid, bevor er im NBA-Draft 1993 von den Golden State Warriors an dritter Stelle gedraftet wurde und Basketball-Unsterblichkeit erlangte, nachdem ihn ein Trade zu Shaquille O'Neals Orlando Magic schickte. Kurz darauf brachte Nike seine immer noch beliebte Air Penny-Schuhlinie auf den Markt.

In den 1990er Jahren fanden in der Pyramide weiterhin Basketballspiele der University of Memphis statt, die landesweit oft zu den bestbesuchten Programmen zählten und ihren höhlenartigen Raum mit Fans füllten, die in den Farben der Schule, Blau und Grau, gekleidet waren. Doch Anfang der 2000er Jahre brach in Memphis eine neue Ära an. Die Stadt hatte sich in den 90er-Jahren für ein NFL-Expansionsteam entschieden, konnte sich aber schließlich 2001 ein Major-League-Franchise sichern, als die Grizzlies der NBA von Vancouver nach Tennessee gelockt wurden.

Die Grizzlies waren in der Basketball-verrückten Stadt sofort ein Hit. Doch im Sommer nach der ersten Major-League-Saison in der Geschichte von Memphis erlebte das Pyramid seinen größten Abend, einen Abend, der größer war als Basketball.

MEMPHIS, TN – 15. NOVEMBER: Memphis Grizzlies-Fan Evan O'Connor, 6, bekommt von Bruder Ryan Auftrieb ... [+] O'Connor, 12, als die Grizzlies in der zweiten Hälfte kurz davor stehen, die Timberwolves zu schlagen 15 November 2001 im Pyramid in Memphis, Tennessee. Die Timberwolves setzten sich in den letzten Minuten durch und besiegten die Grizzlies mit 99:95. LANCE MURPHEY/AFP über Getty Images)

„Penny Hardaway war die berühmteste ständige Bewohnerin des Gebäudes“, erzählt Geoff Calkins, seit 1996 Sportkolumnist aus Memphis. „Aber ich denke, man kann argumentieren, dass [der Kampf] das größte Sportereignis aller Zeiten war.“ von Memphis.“

Der Kampf fand am 8. Juni 2002 statt, als Mike Tyson Lenox Lewis unter den Dachsparren, auf denen Hardaway ein Jahrzehnt zuvor College-Basketball gespielt hatte, um den WBC-Weltmeistertitel herausforderte.

Der Schwergewichtskampf sollte ursprünglich in Las Vegas stattfinden, doch nach einer Pressekonferenz zwischen den beiden Kontrahenten verweigerte der Bundesstaat Nevada die Erteilung einer Boxlizenz für Tyson. Der Bürgermeister von Memphis, Willie Herenton – ein Amateurboxer, der Jahre später in einem bizarren Boxkampf in der Beale Street gegen Joe Frazier antreten sollte – bot sich mit einem Gebot von 12 Millionen US-Dollar dem Kampf zwischen Tyson und Lewis an und gewann.

Herentons bürgerliche Kugel traf ein.

In den Tagen vor dem Kampf strömten internationale Medien in Scharen in die Stadt. Privatjets säumten das Rollfeld des Memphis International Airport. Ein spürbares Summen erfüllte die Luft und die Pyramide wurde zum Epizentrum der Sportwelt.

Als die Glocke läutete, stellte der Kampf zwischen Tyson und Lewis einen Rekord für das Ereignis mit den höchsten Einnahmen in der Pay-per-View-Geschichte auf und brachte den Zuschauern 106 Millionen US-Dollar und den Kämpfern ein Preisgeld von 17,5 Millionen US-Dollar ein. Auf der Undercard war ein junger philippinischer Kämpfer namens Manny Pacquiao zu sehen. Und die Szene war laut Calkins ein Chaos.

„Hollywood trifft auf Vegas Strip und Beale Street, versteckt in dieser verrückt aussehenden Pyramide am Fluss. Es hätte nicht elektrisierender sein können“, beschreibt er.

MEMPHIS, TN – 8. JUNI: Lennox Lewis und Mike Tyson kämpfen am 8. Juni 2002 im The Pyramid in Memphis, Tennessee, um die WBC-, IBO-, IBF-, Ring- und Lineal-Titel im Schwergewicht. Lewis gewann den Kampf mit einem KO in der 8. Runde. (Foto von Focus on Sport/Getty Images)

„Tyson“ war ein nahezu beispielloser Kassenschlager. Die Karte brachte eine A-Liste von Prominenten wie Samuel L. Jackson, Denzel Washington, Clint Eastwood, Leonardo DiCaprio, Tom Cruise, Britney Spears, Magic Johnson, Alec Baldwin, Ben Affleck, Dwayne „The Rock“ Johnson und Donald Trump nach Memphis – eine Arbeiterstadt, die seit Elvis Presley in der Randstadt nicht mehr so ​​viel Starpower erlebt hat.

„Das ganze verdammte Universum ist hierher gekommen“, fügt Calkins hinzu, der über den Kampf für The Commercial Appeal berichtete. „Es gab Paraden entlang der Beale Street. Man konnte nirgendwo hingehen, ohne einem Star zu begegnen. Die Welt blieb stehen für einen Schwergewichts-Meisterschaftskampf, besonders als es Lennox Lewis war, dieser Gentleman-Champion gegen den furchterregenden Mike Tyson.“

Lewis gewann den Kampf durch Knockout in der achten Runde. Eine Zeit lang gab es Bestrebungen, Memphis zu einem Austragungsort hochkarätiger Kämpfe zu machen.

Der Boxkampf im Schwergewicht war der Höhepunkt für The Pyramid. Obwohl die Arena von 2001 bis 2004 vorübergehend als Heimstätte der Grizzlies diente, war sie laut Hardaway als Austragungsort für professionelles Basketball nicht ganz auf der Höhe. Tatsächlich beinhaltete ein Teil der Verhandlungen, die die NBA in die Stadt brachten, die Forderung, eine neue Arena zu bauen.

„Wenn ich weiß, worum es in der NBA jetzt geht, glaube ich nicht, dass dieses Gebäude NBA-reif war“, überlegt Hardaway, der von 2001 bis 2004 als Mitglied der Phoenix Suns auf den Boden seiner alten Spielstätte zurückkehrte, um zu spielen. „Fürs College war es in Ordnung, aber NBA-Spieler fanden es wahrscheinlich ungewöhnlich, weil sie so weit zu den Umkleideräumen laufen mussten. Es war einfach nicht so gebaut wie andere Orte. Ich bin sicher, sie hatten das Gefühl, dass es schwierig war, dorthin zu gelangen.“ in ihren normalen Alltag integrieren.

Das FedExForum, eine moderne NBA-Arena im Wert von 250 Millionen US-Dollar, wurde zu Beginn der Saison 2004–2005 für die Grizzlies in der nahegelegenen Beale Street eröffnet. Sofort zogen sowohl die Grizzlies als auch die Tigers um. Aufgrund eines Wettbewerbsverbots konnte die Pyramide auch nicht mehr effektiv als ganzjähriger Veranstaltungsort genutzt werden. Das Gebäude, das einst tosende Menschenmassen, ausgelassene Rockkonzerte und ein florierendes Vergnügungsviertel vor der Haustür beherbergte, war ein drohendes Denkmal der Veralterung.

Bob Seger spielt am 25. Januar 2007 im Madison Square Garden, acht Tage vor der Schließung des ... [+] Pyramid. (Foto von Patti Ouderkirk/WireImage)

Als Bob Seger und die Silver Bullet Band am 3. Februar 2007 in die Stadt rollten, wurden die Mottenkugeln kurz aus dem höhlenartigen Veranstaltungsort geschüttelt. In einer langen Reihe von Acts, zu denen Aerosmith, Prince, Elton John, Eric Clapton, Guns N' Roses, Céline Dion und Metallica gehörten, waren Segers Bühnenlichter die letzten, die über die Pyramid-Bühne stiegen.

„Ich habe darauf bestanden, dass mein Musikmanager uns für diese Tour im Pyramid bucht“, erzählt der heute 75-jährige Seger. „Ich habe es geliebt, im Pyramid zu spielen. Die Akustik war eine Herausforderung, aber es war ein wunderschöner, aufschlussreicher Veranstaltungsort.“

Seger eröffnete die letzte Show des Gebäudes mit einer Interpretation von „Roll Me Away“ am Ufer des Old Man River. Mehr als zwei Stunden später krönte er eine Zugabe mit „Rock and Roll Never Forgets“.

„Es ist etwas Besonderes“, fügt er hinzu. „Es ist eine Ehre, eine Arena zu schließen. Wir haben vor ein paar Jahren auch den Palace in Detroit geschlossen, und es ist wirklich eine Ehre. Musikalisch ist Memphis eine enorm bedeutsame, großartige amerikanische Stadt. Es ist die Heimat von Elvis, Sun Records, Graceland, Beale Street, der Blues. Es hat immer Spaß gemacht, dort zu spielen. Es gab nichts Vergleichbares – sehr südländisch, sehr anmutig, sehr schön.“

Einige Monate später wanderte der Gründer von Bass Pro Shops und Forbes-Milliardär Johnny Morris auf die Spitze des stillen, stählernen Wächters, wo Segers Stimme in dieser Nacht widerhallte. Als er von den Dachsparren herabblickte, begannen Visionen eines Zypressensumpfes seinen Geist zu füllen.

Diese Treppen waren fast 25 Jahre lang die einzige Möglichkeit, die Spitze der Pyramide zu erreichen.

Am 21. Juni 2012 veranstaltete Morris in der leeren Arena eine „Bauauftaktfeier“. Dance war an seiner Seite, als zahlreiche lokale Medien zum ersten Mal seit fast einem Jahrzehnt die Pyramide betraten. Es wurde ein Vertrag über ein Finanzierungspaket in Höhe von 215 Millionen US-Dollar für die Renovierung der ehemaligen Arena abgeschlossen. Aber ohne eine zufällige Begegnung hätte das Ereignis vielleicht nie stattgefunden.

Diese Geschichte beginnt ganz oben in unserer Geschichte, sechseinhalb Jahre vor der Auftaktfeier.

Am 10. November 2005 schaukelten vier Männer in einem Boot auf dem Mississippi. Einer davon war Morris. Ein anderer war Jack Emmitt, der allererste Angelabteilungsleiter von Bass Pro Shops. Der Kapitän war der legendäre Mittel-Süd-Flussführer James „Big Cat“ Patterson. Das letzte Mitglied war ein prominenter Memphianer mit einem charakteristischen orangefarbenen „T“ auf seiner Baseballkappe.

„Ich kenne Bill Dance!“, läutet Hardaway aus seinem Büro an der University of Memphis. „Als ich aufwuchs, war er jedes Wochenende im Fernsehen.“

Das ist die Legende des berühmtesten Fischers der Welt, Bill Dance. Das dritte Mitglied der Fischermannschaft an diesem Tag ist heute ebenso untrennbar mit dem Erbe der Pyramide verbunden wie der berühmteste Basketballspieler der Stadt.

Der 79-jährige Dance, der hinter seiner charakteristischen Sonnenbrille und einer weißen Baseballkappe der University of Tennessee sofort erkennbar ist, ist immer noch stark hinter einer landesweit ausgestrahlten Fernsehshow, die seit fünf Jahrzehnten ausgestrahlt wird – derselben Show, die einst in eine junge Penny hineinstrahlte Hardaways Haus im Stadtteil Binghampton. Dances Online-Fangemeinde erreicht mehr als eine Million und er teilt sich neben Hardaway einen Platz in der Memphis Sports Hall of Fame.

Es war Bill Dance, der die schlafende Pyramide wieder zum Leben erweckte.

Eine leere Pyramide, wie sie etwa 1992 für den Basketball der University of Memphis konfiguriert wurde.

Nach der Eröffnung des FedExForums hatte die Stadt Memphis Schwierigkeiten, einen Bewohner für ihre monolithische, leerstehende Arena zu finden. Ideen wurden verworfen: ein Aquarium, ein Casino, eine Megakirche, aber laut Kane blieb keine davon hängen. Am machbarsten, sagte er, sei eine Megakirche; Allerdings konnte sich keiner der potenziellen Bewerber die jährlichen Stromrechnungen des Gebäudes in Höhe von mehr als 700.000 US-Dollar leisten. Einmal stand die Stadt kurz davor, eine Vereinbarung mit der Recording Academy über eine Grammy Hall of Fame zu unterzeichnen, doch die Verhandlungen scheiterten, als Memphis erfuhr, dass dies nur einer von mehreren Standorten für das Museum sein würde.

Die Jahre vergingen und die Bewohner gewöhnten sich an die dunkle, leere Präsenz des Grabes, die den Nachthimmel der Stadt durchschnitt. Abgesehen von einem blinkenden roten Sicherheitssignal an der Spitze konnten sich nur wenige daran erinnern, wann sie das letzte Mal die Lichter der Pyramide eingeschaltet gesehen hatten.

Es lag an Dance, den Schalter umzulegen.

Dance ist kein Milliardär, aber er hat das Ohr von dem einen oder anderen. Im Laufe seiner mit Stars gespickten Karriere freundete sich Dance mit Morris an, dem mächtigsten Mann im Bereich Outdoor-Sportartikel. Durch Dance erfuhr Morris von dem leerstehenden, 535.000 Quadratmeter großen Gebäude, das genau im Herzen des amerikanischen Südens liegt. Und es war Dance, auf den sich Morris stützte, um einen Einblick in die Realisierbarkeit einer Idee zu gewinnen, die oberflächlich betrachtet absurd erschien: die Sitze der Pyramide herauszureißen und sie durch einen Sumpf im Innenbereich zu ersetzen.

Frühe Konzeptskizzen für einen neu gestalteten Innenraum ersetzten die Sitze der Pyramide durch einen Sumpf.

Wie Dance erzählt, befanden er und Morris sich gerade auf einer turbulenten Tour zu Ladeneröffnungen, als der Firmengründer zusammen mit Jim Hagle, dem Präsidenten von Bass Pro Shops, anfing, Dance über seine Heimatstadt zu informieren. Als ein Flugzeug von Bass Pro Shops von Tennessee über Mississippi nach Alabama und Florida flog, fragte das Duo Dance nach der Machbarkeit eines Flagship-Stores in seiner Heimatstadt. „Sie sagten mir immer wieder: ‚Bill, wir brauchen eine Entscheidung. Bill, wir brauchen eine Entscheidung‘“, erinnert sich Dance. Aber Flug um Flug wich Dance der Frage aus.

Als das Trio die Eröffnung des Ladens in Pearl, Mississippi, abgeschlossen hatte, sammelte Morris gerade die Kaltwetterausrüstung für einen lang erwarteten Welsangelausflug mit Dance in Memphis zusammen. Wieder sagt Dance, er sei auf eine Antwort bedrängt worden.

„Er sagte: ‚Bill, du lebst in Memphis, du kennst die Leute in Memphis, du kennst den Laden, der dort bereits ist. Du kennst die Kundschaft. Du musst eine Entscheidung treffen, ob wir das tun sollen oder nicht.‘

„Ich sagte: ‚Ihr seid alle verrückt wie eine besprühte Kakerlake. Diese Entscheidung treffe ich nicht.‘“

Doch als der Privatjet wieder in Memphis landete, hatte Dance dem Führungsteam einige Rückmeldungen gegeben – und es klang wie ein Liebesbrief an seine Heimatstadt, der einer Single von Sun Records würdig wäre.

„Ich habe ihnen gesagt, dass Memphis das Vertriebszentrum Mittelamerikas ist. Es ist die Barbecue-Hauptstadt der Welt, die Holzhauptstadt der Welt, die Baumwollhauptstadt der Welt. Es ist die Heimat des Rock'n'Roll, der Geburtsort des Blues. Die Die Pyramide kann aus der Luft, zu Land und zu Wasser gesehen werden. Sie liegt zwischen zwei großen Autobahnen und wird durch den Tourismus unterstützt.“

Nicht überzeugt, dankte Morris Dance für seinen Beitrag und bat ihn, weiter nachzudenken. „Beim letzten Anflug fragte er mich, ob es ein Ja oder Nein für einen Bass Pro Shops in the Pyramid sei“, erinnert sich Dance.

Als die Räder des Trios auf dem Asphalt landeten, war der Deal noch immer nicht geklärt.

Es wäre Sache der Natur, über das Schicksal der Pyramide zu entscheiden.

Die Pyramide vom Mississippi aus gesehen, flussaufwärts der Innenstadt von Memphis.

Welsfischen ist eine Sportart, die der Großwildjagd im Süßwasser ähnelt. Diejenigen, die in den Bann dieser schnurrbärtigen Riesen geraten, verehren sie bald und verehren Welse auf die Art und Weise, wie Küstenangler Thunfisch oder Marlin verehren würden. Wie bei wertvollen Salzwasserarten werden oft spezielle Haken eingesetzt, um sicherzustellen, dass Welse artgerecht gefangen und bei guter Gesundheit wieder freigelassen werden. Trophäenfische werden oft wegen ihrer Fotomöglichkeiten geschätzt und dann freigelassen.

Vielleicht war es dieser Reiz, der Johnny Morris dazu bewog, die Wette abzuschließen, ein Glücksspiel, das an diesem kühlen Novembertag mehr als 100 Millionen Dollar von der Stadt Memphis und ein Vielfaches dieses Betrags aus seiner eigenen Tasche auf den Tisch bringen würde. „Manche Leute werfen bei großen Entscheidungen eine Münze“, erklärt Morris. „Aber ich habe ihnen gesagt, dass es so sein soll, wenn wir heute einen großen Wels fangen. Wenn nicht, ist das ein Zeichen dafür, dass wir vielleicht lieber weiter fischen und uns keine Sorgen um die Pyramide machen.“

„Ich konnte es nicht glauben“, fügt Dance hinzu. „Ich sagte: ‚Johnny. Ich kenne dich seit mehr als 35 Jahren und das ist das Dümmste, was ich je aus deinem Mund gehört habe. Du wirst einen Wels über einen Deal über eine halbe Milliarde Dollar entscheiden lassen.‘ ?"

Morris meinte es absolut ernst. Wenn die Pyramide jemals zu einem Bass Pro Shop werden sollte, müsste jemand auf diesem Boot einen fotowürdigen Wels fangen. „Ich stand kurz davor, [das Projekt] in Angriff zu nehmen“, sagte Morris. „Die Zeit, der finanzielle Aufwand … ich war hin und her gerissen.“

Am ersten Tag ihrer Reise machte sich die Besatzung auf den Weg flussabwärts und machte sich auf den Weg. Als der zweite Tag anbrach, plante Patterson ihren Kurs flussaufwärts, wo die Pyramide im richtigen Licht als silberner Schimmer am Horizont erscheinen könnte. In der Zwischenzeit klingelte Morris‘ Telefon mit regelmäßigen, dringenden Nachrichten von Hagle, dem Manager, der ihm geholfen hatte, Dance Anfang der Woche im Flugzeug in die Enge zu treiben.

„Jim Hagle rief mich gegen 9 oder 10 Uhr an und wollte wissen, ob wir das machen würden oder nicht“, erklärt Morris. „Ich habe ihm gesagt, dass wir etwas mehr Zeit brauchen, und wahrscheinlich nicht zu viel zu ihm gesagt und aufgelegt. Mittags ruft er mich zurück und sagt: ‚Sind wir drin? Oder sind wir draußen?‘ Ich sagte ihm noch einmal, dass wir mehr Zeit bräuchten und legte auf.

„Zehn Minuten vor drei ruft mich Jim [Hagle] erneut an. Ich kann gerade noch sehen, wie der Rauch aus seinen Ohren kommt …“

Da krümmte sich die Angelrute. Emmitt, der fast im Halbschlaf hinten im Boot gelegen hatte, lud sich auf einen großen Fisch.

„Jacks Rute ging zu Boden, er zog sich zurück und fing an zu taumeln“, zitiert Dance.

„Jacks Rute schlug gegen die Bordwand“, läutet Morris mit Aufregung in der Stimme. „Gleichzeitig ist Hagle am Telefon und fragt, was in aller Welt los ist.“

Von links; Johnny Morris, Jack Emmitt und Bill tanzen mit einem 34 Pfund schweren blauen Wels, der am ... [+] Mississippi River gefangen wurde.

Am 10. November 2005 fing Jack Emmitt am Mississippi in der Nähe von Memphis einen 34 Pfund schweren blauen Wels. Laut Morris lag der Fang „fast im Schatten der Pyramide“. Auch heute noch können Besucher der ehemaligen Basketball-Arena, die zum Einzelhandelswunderland wurde, über dem Haupteingang ein Foto dieses Fisches – aufgenommen von Patterson – und des Trios von Angelfreunden erspähen. Darunter ist auf einer Tafel zu lesen: „Wir werden es schaffen“, die Worte, die Morris an diesem Tag schließlich mit Hagle am Telefon sprach. Hagle übermittelte die Nachricht an den damaligen Bürgermeister Herenton, und sechseinhalb Jahre später fand die Auftaktparty statt.

Heute ist die Pyramide wieder ein florierendes Touristenziel. Im ersten Betriebsjahr 2015 zog das Gebäude mehr als drei Millionen Besucher an – sechsmal so viele wie das nahegelegene Graceland. Der durchschnittliche Umsatz liegt zwischen 45 und 55 Millionen US-Dollar pro Jahr. Bass Pro Shops at the Pyramid ist aus geschäftlicher und bürgerlicher Sicht eine Erfolgsgeschichte.

Aber auf Messers Schneide war es fast nicht der Fall. Hier sehen Sie, wie gering die Fehlerquote war: Hagle sollte auf einer Pressekonferenz zehn Minuten, nachdem Emmitt den Fisch geangelt hatte, eine Ankündigung machen. Ohne diesen Biss hätte er die ganze Sache abgeblasen.

„Wenn jemand diesen Fisch fängt, klopfen Sie ihm auf den Kopf und küssen Sie ihn“, fügt Dance hinzu. „Sie schwimmt immer noch irgendwo da draußen. Ohne sie gäbe es die Pyramide heute nicht.“

„Das ist eine wahre Geschichte“, schwört Morris. „Das schwöre ich dem Mann oben. Ich werde mir das nicht einbilden. So ist es ausgegangen.“

Ein freistehender Aufzug bringt Restaurantgäste auf die Spitze der Pyramide. Es befindet sich ungefähr ... [+] dort, wo sich die Spielfeldmitte befunden hätte, als der Veranstaltungsort noch eine Basketballarena war.

Jetzt, fast 30 Jahre nachdem die ersten Pläne für die Pyramide geschmiedet wurden, sind einige ihrer ursprünglich vergessenen Versprechen wahr geworden. Es gibt tatsächlich eine Fahrt nach oben, einen 28-stöckigen Aufzug, der gebaut wurde, damit Morris seine Wanderung nicht wiederholen muss. Endlich gibt es dort oben auch ein Restaurant – allerdings eines voller Welse. Erst diese Woche kündigten Mark und Donnie Wahlberg die Eröffnung eines brandneuen, auf Touristen ausgerichteten Wahlburgers im Laden an. Und Morris fügte noch eine weitere Note hinzu, die sich selbst die ursprünglichen Designer des Gebäudes nicht vorstellen konnten: ein Luxushotel mit 100 Zimmern, in dem früher die Hotdog-Stände standen.

Was Hardaway betrifft, den Mann, der das Gebäude 1991 im nationalen Rampenlicht eröffnete? Er gibt zu, dass er zunächst kein Fan von Bass Pro war. „Aber ich habe mich geirrt“, schließt er. „Es ist ein Geschenk an die Stadt. Ich war jetzt schon viele, viele Male dort. Wir bringen Rekruten dorthin, bis ganz nach oben. Es ist wunderschön.“

Darin sind sich Hardaway, Seger, Dance und Morris einig. Vielleicht werden Sie das auch bei Ihrem nächsten Besuch in Memphis tun.