Handwerker aus der Bronzezeit gehärteten Stahl mehr als 1.000 Jahre bevor die Römer dies taten

Archäologen haben 2.900 Jahre alte Steinschnitzereien und einen lange Zeit unbeachteten Meißel von der Iberischen Halbinsel analysiert und dabei herausgefunden, dass lokale Handwerker schon lange vor der Zeit Stahl produzierten.

Komplizierte 2.900 Jahre alte Gravuren auf Steindenkmälern aus dem heutigen Portugal auf der Iberischen Halbinsel konnten nur mit Stahlinstrumenten angefertigt werden, wie Archäologen herausgefunden haben. Die Entdeckung weist auf eine Stahlproduktion in kleinem Maßstab während der letzten Bronzezeit hin, ein Jahrhundert bevor sich diese Praxis im antiken Rom verbreitete.

Die 1,5 Meter hohen Felssäulen oder Stelen bestehen aus Silikat-Quarzsandstein und weisen Schnitzereien von menschlichen und tierischen Figuren, Waffen, Ornamenten und Streitwagen auf.

„Dies ist ein extrem hartes Gestein, das nicht mit Bronze- oder Steinwerkzeugen bearbeitet werden kann“, sagte Ralph Araque Gonzalez, Archäologe an der Universität Freiburg in Deutschland und Hauptautor einer neuen Studie, die die Ergebnisse beschreibt, in einer Erklärung. „Die Menschen der letzten Bronzezeit in Iberia waren in der Lage, Stahl zu härten. Sonst hätten sie die Säulen nicht bearbeiten können.“ Beim Anlassen wird Stahl wärmebehandelt, um ihn härter und bruchsicherer zu machen.

Das Team analysierte auch einen „erstaunlich gut erhaltenen“ Eisenmeißel aus der Zeit um 900 v. Chr., der Anfang der 2000er Jahre an einer Stätte namens Rocha do Vigio in Portugal ausgegraben wurde, schreiben die Forscher in der Studie, die am 10. Februar online im Journal veröffentlicht wurde der Archäologischen Wissenschaft. Der Meißel enthielt nicht nur genug Kohlenstoff, um als Stahl zu gelten (mehr als 0,30 %), sondern die Forscher fanden auch eine Eisenmineralisierung innerhalb der Siedlungsstätte, was darauf hindeutet, dass Handwerker das Material möglicherweise aus der Region bezogen haben.

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„Der Meißel aus Rocha do Vigio und der Kontext, in dem er gefunden wurde, zeigen, dass die Eisenmetallurgie, einschließlich der Herstellung und Härtung von Stahl, wahrscheinlich einheimische Entwicklungen dezentralisierter kleiner Gemeinden in Iberia waren und nicht auf den Einfluss späterer Kolonisierungsprozesse zurückzuführen sind.“ sagte Araque Gonzalez.

Die Forscher arbeiteten mit einem professionellen Steinmetz zusammen, um die alten Gravuren mit Werkzeugen aus verschiedenen Materialien nachzuahmen, darunter Bronze, Stein und eine Nachbildung des 2.900 Jahre alten Meißels aus gehärtetem Stahl. Der Studie zufolge war das Stahlinstrument das einzige, das in der Lage war, den Fels zu bearbeiten. Ein Schmied musste es jedoch alle fünf Minuten schärfen, was darauf hindeutet, dass Handwerker aus der letzten Bronzezeit wussten, wie man kohlenstoffreichen, gehärteten Stahl herstellt.

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Das Team stellte außerdem fest, dass die experimentellen Schnitzereien den Originalen bemerkenswert ähnlich waren, wenn sie die Verwitterung des Gesteins berücksichtigten.

Die frühesten Aufzeichnungen über gehärteten Stahl in Iberien stammen bislang aus der frühen Eisenzeit (800 bis 600 v. Chr.). Die weit verbreitete Stahlproduktion für Waffen und Werkzeuge begann wahrscheinlich erst zur Römerzeit, etwa im zweiten Jahrhundert n. Chr., obwohl der niedrige Kohlenstoffgehalt der ausgegrabenen Objekte auf deren mittelmäßige Qualität hinweist. Erst im späten Mittelalter lernten Schmiede in ganz Europa, ausreichend hohe Temperaturen zu erreichen, um hochwertigen Stahl herzustellen.

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Sascha ist ein in Großbritannien ansässiger angehender Autor bei Live Science. Sie hat einen Bachelor-Abschluss in Biologie von der University of Southampton in England und einen Master-Abschluss in Wissenschaftskommunikation vom Imperial College London. Ihre Arbeiten wurden im Guardian und auf der Gesundheitswebsite Zoe veröffentlicht. Neben dem Schreiben spielt sie gerne Tennis, backt Brot und durchstöbert Second-Hand-Läden nach versteckten Schätzen.

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