Geben Sie nicht den Borkenkäfern die Schuld – Bay Nature Magazine

Klimawandel

Bei einem Waldspaziergang sind Sie wahrscheinlich auf einen toten Baumstamm gestoßen, in den labyrinthartige Schnörkel eingraviert sind. Sie mögen wie magische Inschriften in einem geheimen Zauberbuch des Waldes aussehen, aber diese natürlichen Schnitzereien sind als Käfergalerien bekannt, und die Rillen werden von den Larven der Borkenkäfer der Unterfamilie Scolytinae gefressen.

„Wir identifizieren tatsächlich Borkenkäferarten anhand des Galeriemusters“, sagt Crystal Homicz, Doktorandin für Waldentomologie an der UC Davis. Galerien können die Form von Flügeln, Stimmgabeln oder dem Buchstaben E haben. Der einheimische (und sehr zerstörerische) Westliche Kiefernkäfer schnitzt einen verräterischen Spaghetti-ähnlichen Kringel, den Forscher „Spaghetti-Western“ nennen. In Kalifornien leben über 200 verschiedene Borkenkäferarten, die meisten davon sind heimisch.

Borkenkäfer haben einen schlechten Ruf, denn wenn ihre Larven rund um die innere Rinde eines Baumes herumknabbern, unterbrechen sie dessen Fähigkeit, Wasser und Nährstoffe zu transportieren, und der Baum verdorrt und stirbt. Diese Käfer (zumindest die einheimischen Arten) sind nur der letzte Tropfen, der das Fass zum Überlaufen bringt – sie befallen normalerweise nur gebrechliche, kranke oder bereits abgestorbene Bäume. Aber auch gesunde Bäume werden anfällig, wenn sie durch Dürre, Waldbrände oder Überfüllung gestresst werden. Während der Dürre 2014–2017 töteten Borkenkäfer über 100 Millionen Bäume in Kalifornien, und in den letzten drei Jahrzehnten wurden im Westen der USA mehr Bäume durch Käfer als durch Waldbrände getötet.

„Das Ausmaß der Ausbrüche, die wir gesehen haben, ist wirklich beispiellos“, sagt Homicz. Wissenschaftler nutzen Galerien, um die Geschichte der Käferausbrüche zu rekonstruieren – und sie betonen, dass die Käfer nicht schuld sind. „Die Leute verteufeln Borkenkäfer übermäßig“, sagt Homicz. „Sie sind hier heimisch. Der Wald ist, wenn er gesund ist, an diese Käfer angepasst.“

Im Laufe der Millionen von Jahren haben sich Borkenkäfer daran gewöhnt, gestresste Bäume aus kilometerweiter Entfernung aufzuspüren. Der scharfe Geruch, den wir als „Piny“ kennen und lieben, stammt unter anderem von einer Stresschemikalie namens Alpha-Pinen, die weibliche Borkenkäfer nutzen, um gefährdete Bäume zu finden. Ein gesunder Baum wehrt den Grabkäfer ab, indem er ihn mit einem pulsierenden, giftigen Saftstoß aus seinem eigenen Loch zurückstößt.

Aber wenn ein von Dürre geplagter oder anderweitig gestresster Baum diesen Abwehrsaft nicht aufbringen kann, setzt die Käfermutter Pheromone frei, um alle ihre Freunde herbeizurufen, was einen Massenbefall auslöst, der die Abwehrkräfte des Baumes überwältigt. Dann bohrt sie sich in die zarte innere Rinde und legt ihre Eier darunter ab. Wenn die Larven schlüpfen, fressen sie sich durch das Holz und hinterlassen Rillen, die mit sägemehlartigem Gras gefüllt sind. Ambrosia-Borkenkäfer gehen einen anderen Weg: Sie züchten symbiotische Pilze, die das Baumgewebe für sie abbauen, und dann fressen die Käfer die Pilze.

Ein befallener Baum kann möglicherweise zum Futter für Tausende von Larven werden. Wenn geschwächte Bäume zusammengedrängt werden, kann die Käferpopulation explodieren und selbst gesunde Bäume durch ihre bloße Anzahl überwältigen, was zu einem Massensterben auf Landschaftsebene führt. Durch Waldbrände gestresste Bäume sind Hauptziele für eine bestimmte Käfergruppe – Melanophila, die Feuerjägerkäfer. Sie nutzen Infrarot-Sensororgane in ihrem Brustkorb, um auf Flammen zu achten und im rauchenden Wald Eier zu legen.

Manche verachten Borkenkäfer als zerstörerische Schädlinge und Baumvernichter, aber sie tragen auch zur Erhaltung gesunder Wälder bei. Borkenkäfer töten tote und absterbende Bäume und zerkleinern sie, wodurch überfüllte Haine ausgedünnt und Nährstoffe recycelt werden. Spechte und andere Vögel verlassen sich auf sie als Nahrung und picken auf der Suche nach Larvenmahlzeiten ordentliche Reihen von Löchern in die Baumrinde. Eine größere Vielfalt gesünderer, weniger überfüllter Bäume macht den Wald widerstandsfähiger gegenüber künftigen Stressfaktoren.

„Das sind einheimische Insekten, die eine wichtige Rolle für die Gesundheit und das Ökosystem des Waldes spielen“, sagt Michael Jones, ein Waldberater der UC Cooperative Extension. „Sie sind nicht die Hauptursache für den Rückgang oder die Sterblichkeit von Bäumen.“ Fehlerhafte Forstwirtschaft, Brandbekämpfung und Klimawandel seien mehr schuld als die Käfer, die den Todesstoß versetzen, sagt er.

Wenn Sie das nächste Mal einen umgestürzten Baumstamm entdecken, nehmen Sie sich einen Moment Zeit, um nach mäandrierenden Rillen – Spaghetti-Western oder anders – zu suchen, die die Geschichte von winzigen Käferleben und turmhohen Baumsterben unter der Rinde erzählen.

Guananí Gómez-Van Cortright begann im Juli 2022 als erste Redakteurin bei Bay Nature und ist kürzlich Absolventin des Masterstudiengangs Wissenschaftskommunikation der UC Santa Cruz. Sie liebt es, über lebende Fossilien (wie den Stör!), Menschen, die sich für Umweltlösungen einsetzen, und die winzigen, aber mächtigen Mikroben zu berichten, die die Welt kontrollieren. GuananiGomezVanCortright.com

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