Michael R. Jackson über die Soap-Opera-Ursprünge von „White Girl in Danger“

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Der Schöpfer und das Kreativteam des Musicals sprechen über ihre Einflüsse, darunter „Days of Our Lives“, „Showgirls“ und D’Angelo.

Von Maya Phillips

Michael R. Jackson, den mit Pulitzer- und Tonypreisen ausgezeichneten Dramatiker von „A Strange Loop“, über Seifenopern sprechen zu hören, ist, als würde man sich in einem Wikipedia-Wurmloch verlieren. Ohne eine Pause rollt er durch die Details der jahrelangen Handlungsstränge der Charaktere, einschließlich aller gestohlenen Identitäten, verbotenen Romanzen und bösartigen Hinterlistigkeiten – im wörtlichen wie im übertragenen Sinne.

Er verfügt über jahrzehntelanges Wissen: Mit fünf Jahren wurde er süchtig, als er begann, mit seiner Großtante vor einem „riesigen“ Holzfernseher zu campen. „Ich schaute ‚The Young and the Restless‘ um 12:30 Uhr, ‚Days of Our Lives‘ um 1 Uhr, ‚Another World‘ um 2 Uhr und ‚Santa Barbara‘ um 3 Uhr. Und das tat ich jeden Tag – Montag bis Freitag.“ „, sagte der 42-jährige Jackson kürzlich in einem Interview. „Je mehr ich mit ihr saß und zusah, desto mehr vertiefte ich mich in das Leben dieser Charaktere und die Handlungsstränge. Ich bin sozusagen besessen von ihnen aufgewachsen.“

Daher ist es nicht verwunderlich, dass diese Shows, die er im Alter auf VHS aufnahm, schließlich zu einer Inspirationsquelle für Jackson wurden: Sein neues Musical „White Girl in Danger“ basiert auf Seifenopern-Themen und -Tropen. Der Film wird derzeit in einer gemeinsamen Produktion von Second Stage und Vineyard Theatre in der Vorpremiere gezeigt und soll am 10. April im Tony Kiser Theater von Second Stage uraufgeführt werden.

Die Show spielt in Allwhite, einer Welt, die von Soap-Tropen geprägt ist und von drei weißen Teenager-Mädchen-Stereotypen beherrscht wird: Megan, Meagan und Maegan (zu Ihrer Information: MEG-an, Mee-gan und MAY-gan). Ein Großteil der Handlung der Show spielt sich in und um Allwhites High School ab, wo sich „die Megans“ auf einen „Battle of the Bands“-Wettbewerb vorbereiten. Dann ist da noch ein schwarzes Mädchen namens Keesha, das versucht, eine eigene Geschichte zu entwickeln und von einer vergessenen Blackground-Figur aufzusteigen, die für immer in Sklavenerzählungen und Geschichten über Polizeibrutalität gefangen ist. Unterdessen leiden die Einwohner der Stadt unter einer mysteriösen Mordserie.

In separaten Interviews sagte Jackson zusammen mit der Regisseurin Lileana Blain-Cruz; der Choreograf Raja Feather Kelly; der Bühnenbildner Adam Rigg; und die Kostümdesignerin Montana Levi Blanco sprach über die vielen Einflüsse der Show (darunter Liebesromane, Lifetime-Filme und schwarze Girlgroups) und wie diese Einflüsse für die Bühne neu interpretiert wurden.

Jackson beschrieb „Days of Our Lives“ als die Seifenoper, die sein Verständnis und seine Liebe zum Melodram am meisten prägte – insbesondere eine Episode aus dem Jahr 1993, in der die reiche Prominente Vivian Alamain (Louise Sorel) ihre Erzfeindin Carly Manning (Crystal Chappell) unter Drogen setzt begräbt sie lebendig. Jackson schwärmte von der Szene, die damit beginnt, dass Vivian die Blütenblätter von einem Rosenstrauß pflückt und auf Carlys Grab wahnsinnig „Sie liebt mich, sie liebt mich nicht“ skandiert; er nannte Sorels „unglaubliche“ Darbietung geradezu Shakespeare-mäßig. „Ich war 12 Jahre alt und es war bis heute einer der bahnbrechendsten Soap-Momente; es hat sich in mich eingebrannt, weil ich noch nie etwas so Gotisches und Schreckliches erlebt habe“, sagte Jackson. „Ich dachte: ‚Das ist meine Form.‘“

Es gibt viele andere ikonische Soap-Momente, auf die in „White Girl in Danger“ angespielt wird: Adam Rigg entwarf einen Vorhang, der von einem rosafarbenen Strasskleid mit Perlen inspiriert war, das Joan Collins als Alexis Carrington Colby in „Dynasty“ trägt, und blickte zurück Eine berühmte Kampfszene aus der Serie zwischen Alexis und Dominique Deveraux von Diahann Carroll, die beide Charaktere – und den Raum, in dem sie sich befinden – in Trümmern zurücklässt. Rigg verwendete einige Hintergrunddetails dieser Szene – eine Vase, die Pfirsich- und Korallenfarbpalette des Raums und der Möbel – im Bühnenbild der Show.

Wenn es um Charaktere und ihre Achterbahnbögen geht, sind Jacksons Favoriten Viki Lord (Erika Slezak), die „One Life to Live“-Matriarchin mit dissoziativer Identitätsstörung, deren Alter Egos auftauchen, um ihr romantisches Leben zu diktieren, Menschen zu erpressen, Menschen zu ermorden und Sie fängt ihre Feinde in geheimen Räumen ein, und Kristen Blake (Eileen Davidson), das vom guten Mädchen zum bösen Mädchen gewordene Mädchen, entführt und versteckt ihre Feinde ebenfalls in geheimen Räumen.

Jacksons Liebe zu diesen Seifen geht tiefer als die Umhang-und-Degen-Handlungen und die Schurken, die den Schnurrbart drehen. Er baute sogar musikalische Referenzen ein: Die Eröffnungsnummer der Show enthält musikalische Anspielungen auf Peabo Brysons „One Life to Live“ und die Eröffnung von „Another World“, gesungen von Gary Morris und Crystal Gayle.

Überall im Musical finden sich Spuren der High-School-Sitcom „Saved by the Bell“ aus den späten 80ern und frühen 90ern, von Riggs kitschigem Design der Allwhite-Schule im Memphis-Stil bis zu Keeshas Farbblock-Windjacke.

Und dann ist da noch der beliebte Zack Morris, gespielt von Mark-Paul Gosselaar. In „White Girl in Danger“ orientierte sich Jackson an den Freund-Tropen – nicht nur an Zack, sondern auch an einigen anderen Rollen, die Gosselaar in seiner Karriere gespielt hat –, um einen Freund-Charakter zu formen (bekannt als Matthew Scott, Scott Matthew und Zack Paul Gosselaar usw.). gespielt von einem Schauspieler) gegenüber „The Megans“. Als Inspiration nannte Jackson Gosselaars Rollen als Verbindungsjunge, der einen von Candace Cameron gespielten Studienanfänger im Fernsehfilm „She Cried No“ sexuell missbraucht, und als liebevoller, unterstützender Bruder in „For the Love of Nancy“.

„Daraus entstand dieses Konzept von drei verschiedenen Freunden in einem, insbesondere Mark-Paul Gosselaar, weil er all diese Rollen wirklich gut gespielt hat“, sagte Jackson.

Die weibliche Clique an der Spitze der sozialen Hierarchie der Teenager ist ein beliebtes Motiv. Für Kelly hatten die Gruppen von Alpha-It-Girls in Filmen wie „Clueless“, „Jawbreaker“ und „Heathers“ großen Einfluss darauf, wie er „The Megans“ choreografierte.

„Die Eröffnungsnummer ist für mich ein bisschen wie ‚Josie and the Pussycats‘“, sagte er. „Alles, was sie tun, ist super süß und super akribisch.“ Kelly fügte hinzu, dass ihre Gesten eine Dualität aufweisen, die „von wirklich süß zu heimtückisch wechseln kann“.

Blain-Cruz erwähnte „My So-Called Life“ und zeigt „über junge Frauen, die versuchen, sich in diesem Zwischenraum zwischen Kindheit und Erwachsensein zurechtzufinden, aber auch ihren eigenen Raum zu beanspruchen.“

„Und diese Räume wurden im Allgemeinen von weißen Frauen oder weißen Mädchen besetzt“, sagte Blain-Cruz und bemerkte, dass eine ihrer Lieblingsszenen eine Bandprobe war, bei der die Auftrittsstile der Mädchen jeweils an den Pop der 90er Jahre erinnerten Sternchen.

Affären, Affären und allgemeine Sexkapaden sind Markenzeichen von Seifenopern, und „White Girl in Danger“ folgt diesem Beispiel mit verrückten Verführungsszenen, überraschenden Bettgenossen und Spritzern von Körperflüssigkeiten. Für die Choreografie einer Szene mit einer plötzlichen sexuellen Enthüllung bezieht sich Kelly begeistert auf einen seiner Lieblingsfilme, das Erotikdrama „Showgirls“ aus dem Jahr 1995. Er beschrieb es als „das wilde und verrückte Catfight-Love-Festival, das zwischen Elizabeth Berkley und Gina Gershon stattfand“.

Für Jackson hinterließen nicht nur die sexy Tages- und Hauptsendezeitdramen Eindruck, sondern auch die Arbeit der Liebesromanautorin Jackie Collins.

„Ich war ungefähr 10 Jahre alt und mein älterer Cousin gab mir ein Exemplar von ‚Chances‘“, sagte Jackson. „Ich habe es verschlungen, weil es so schmutzig war. Es war wie meine Art von Pornografie, weil ich in einem ziemlich streng religiösen Elternhaus lebte“, fuhr er fort. „Das hat mich in diese Welt von Hollywood, Vegas, Gangstern, Sex und Mord geführt.“

Es gibt kein „White Girl in Danger“ ohne die schwarzen Charaktere, die versuchen, den rassistischen, stereotypen schwarzen Geschichten im Blackground zu entkommen. Drei der Blackground-Frauen der Serie – Florence, Caroline und Abilene – dienen als eine Art griechischer Chor. Für ihre Mode und Choreografie orientierten sich Blanco und Kelly an den Pointer Sisters, den Mary Jane Girls, den Dreams, den Ronettes und sogar an dem Sänger-Erzähler-Trio in „Little Shop of Horrors“. Kelly sagte, die Blackground-Frauen repräsentieren „das Bild der drei Frauen, die 30 Fuß vom Ruhm entfernt am Rande jeder Geschichte stehen.“

Für Tarik, einen Blackground-Charakter, dessen Rollen ausschließlich darin bestehen, getötet zu werden und ins Gefängnis zu gehen, war schwarze Musik ebenfalls ein wichtiger Einfluss. „Tarik verkörpert jedes schwarze Männerstereotyp von ‚Frischer Prinz von Bel-Air‘ bis hin zu seinem Gegenstück; er ist auch D’Angelo. Ohne Titel (Wie fühlt es sich an).“ Auch wenn Tarik seinen ganz eigenen bewusst unterkleideten Moment mit geöffneter Jacke hat, umfasst Blancos Kostümdesign für ihn eine Mütze im „Fresh Prince“-Stil und eine Hammer-Hose.

In einer Bildunterschrift zu einer früheren Version dieser Geschichte war der Name eines der Schauspieler falsch geschrieben. Sie ist Latoya Edwards, nicht Lotoya Dewards.

Wie wir mit Korrekturen umgehen

Maya Phillips ist eine Kritikerin im Allgemeinen. Sie ist die Autorin von „NERD: Adventures in Fandom From This Universe to the Multiverse“ und der Gedichtsammlung „Erou“. @mayabphillips

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