Wie Leeds United Crystal Palace bereits vor dem Australien-Termin überholt hat

Die Whites und Eagles werden dann am zweiten Oktoberwochenende im Selhurst Park im ersten der beiden Ligabegegnungen der nächsten Saison gegeneinander antreten.

Bis dahin wird Leeds zehn Spiele in der neuen Saison haben.

Aber Mitte Januar 1992 waren die Whites auf dem Weg, englischer Meister zu werden, und Howard Wilkinsons Mannschaft holte sich durch ein spannendes 1:1-Unentschieden gegen einen mutigen Palace in der Elland Road einen weiteren Punkt.

Wilkinsons Mannschaft wollte sich von einer 0:1-Heimniederlage gegen den Erzrivalen Manchester United in einem FA-Cup-Duell unter der Woche erholen, das nach einem 6:1-Sieg bei Sheffield Wednesday in der Liga stattfand.

Vor dem Duell der Owls hatte Manchester United Leeds durch einen 3:1-Sieg im Elland Road auch aus dem Ligapokal geworfen.

Aber die Whites hatten das letzte und größte Lachen von allen, indem sie die Liga gewannen, und die Mannschaft von Alex Ferguson nährte die falsche Hoffnung, dass Palace in der Elland Road für eine Überraschung sorgen würde

Unter der Obhut von Trainer Steve Coppell hatten die Eagles die vergangene Saison auf dem dritten Platz hinter nur Meister Arsenal und Vizemeister Liverpool abgeschlossen. Palace hatte am Ende fünf Punkte Vorsprung auf den Viertplatzierten Leeds, der in seiner ersten Saison wieder in der höchsten Spielklasse des Landes spielte.

Aber Wilkos Whites schnitten im darauffolgenden Jahr um drei Plätze besser ab und nur das Gerüst verhinderte, dass Leeds einen weiteren Sieg gegen eine Palace-Mannschaft errang, die die Saison auf dem zehnten Platz beenden sollte.

Ian Wright hatte Palace im September verlassen, um zu Arsenal zu wechseln, aber die Eagles-Mannschaft, die in der Elland Road antrat, bestand immer noch aus Mark Bright und Marco Gabbiadini im Sturm sowie Andy Gray im Mittelfeld.

Der derzeitige englische Trainer Gareth Southgate gehörte zur Abwehrreihe des Palace, zu der auch Lee Sinnott und mit Nigel Martyn ein zukünftiger Torwart der Whites gehörten.

Für Leeds kehrte Gordon Strachan zurück, nachdem er die letzten beiden Spiele wegen einer Schienbeinverletzung verpasst hatte, die er sich im Pokalduell gegen den Titelrivalen und Erzfeind Manchester United zugezogen hatte.

Zweifellos zur Freude der Red Devils geriet Strachans Mannschaft in der 17. Minute gegen Palace in Rückstand, als ein Freistoß nur klar an Geoff Thomas köpfte, der einen wilden Volleyschuss von der Strafraumgrenze an John Lukic vorbei schoss.

Das Tor versetzte die Palace-Besucher ins Schwärmen, aber Leeds reagierte stark und Strachan hielt erneut die Fäden in der Hand.

Der Schotte spielte einen präzisen Ball über die rechte Hand, den Gary McAllister festhalten konnte, und der Flügelstürmer zog sich von der Grundlinie zurück und bereitete Steve Hodge vor, der zweimal durch zwei geschickte Stopps von Martyn, der Nummer 3 der englischen Nationalmannschaft, gescheitert war.

Kurz vor der halben Stunde war Martyn jedoch machtlos, um den Ausgleich der Whites zu verhindern, als Gary Speed einen Eckball ausführte, der über das Tor flog, und Chris Fairclough am hinteren Pfosten ankam, um zu verwandeln.

Speed spielte vorne für eine Mannschaft, die kürzlich Lee Chapman aufgrund eines gebrochenen Handgelenks verloren hatte, und Speed war nach der Pause nur noch wenige Zentimeter davon entfernt, seine Mannschaft in Führung zu bringen.

David Batty ließ Strachan auf der rechten Seite des Strafraums los und Strachan schickte eine schwebende Flanke in Richtung des langen Pfostens, die Speed aus kurzer Distanz gegen die Latte köpfte.

In einem Déjà-Fall, aber auf der anderen Seite, spielte Batty dann Tony Dorigo auf der linken Seite und Dorigos Flanke traf Fairclough, der den Ball auf Rod Wallace warf.

Wallace musste knapp sechs Meter vor Martyn zurückschlagen, aber auch sein Versuch, einen Blockbuster-Volleyschuss zu erzielen, wurde von der Latte abgewehrt.

Das bedeutete, dass der Wettbewerb völlig zu Ende ging, da Palace seine ungeschlagene Serie gegen Leeds auf sechs Spiele verlängerte, aber Wilkos Whites waren auf dem Weg, Meister des Landes zu werden.