Katy Hessel möchte die Geschichte der Kunst ohne Männer neu schreiben

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Abhängen im MoMA mit Katy Hessel, einer britischen Kunsthistorikerin, Podcast-Moderatorin und Kuratorin des Instagram-Accounts Great Women Artists.

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Von Dayna Evans

An einem Mittwoch im März verweilte die Kunsthistorikerin, Kuratorin und Podcasterin Katy Hessel im Museum of Modern Art in New York City bei Leonora Carringtons Gemälde „Und dann sahen wir die Tochter des Minotaurus“ aus dem Jahr 1953. Die geheimnisvolle Traumlandschaft zeigt einen weißen Stier in einem roten Gewand, der an einem mit Kristallkugeln bedeckten Tisch sitzt. Zwei blasse, in schwarze Umhänge gekleidete Kinder scheinen den Stier um Rat zu bitten, ebenso wie ein Phantomgeist.

„Mir gefällt die Vorstellung, dass hier etwas im Verborgenen geschieht“, sagte Frau Hessel und ließ ihren Finger in der Nähe der gesichtslosen tanzenden Erscheinung auf dem Gemälde schweben. Als Ausdruck von Frau Carringtons doppelter Erziehung – ihrer rebellischen Jugend in Großbritannien und der anschließenden Flucht nach Mexiko – „fühlen sich diese hybriden Figuren in gewisser Weise wie Figuren aus zwei Welten an“, sagte Frau Hessel.

Frau Hessel, zierlich, mit langen braunen Haaren, die in der Mitte gescheitelt sind, trug die US-Ausgabe ihres bald erscheinenden 512-seitigen Kunstgeschichtsbuchs „The Story of Art Without Men“ in einer weißen Bao Bao Issey Miyake-Tasche über einem Axel Arigato-Trenchcoat. Als sie Frau Hessels melodiösen britischen Akzent und ihre Begeisterung für die Arbeit einer Künstlerin hörte, näherte sich eine andere junge Frau, die geduldig daneben stand, aus einer Ecke des Raumes. „Ich bin ein großer Fan Ihres Podcasts“, sagte sie.

Obwohl es heutzutage nicht besonders ungewöhnlich ist, dass bestimmte Podcast-Moderatoren in der Öffentlichkeit Anerkennung finden, ist dies für eine Kunsthistorikerin wie Frau Hessel nach wie vor selten. Die 29-jährige Universalgelehrte, die hinter dem Podcast, dem Newsletter und Instagram „Great Women Artists“ steht, hat sich eine große Fangemeinde aufgebaut, indem sie Kunstliebhaber und Neulinge gleichermaßen ermutigt, sich mit hochgezogener Augenbraue und rotem Stift dem historischen Kanon des Handwerks zu nähern.

„Sicherlich sagen die Leute: Oh, ich interessiere mich nicht für Kunst“, sagte Frau Hessel, als sie mit Fremden über ihre Arbeit sprach. „Aber wissen Sie, ich sage ihnen, wenn Sie sich nur dieses Bild ansehen, können wir darüber reden, und vielleicht weckt etwas Ihr Interesse.“

Frau Hessel verliebte sich schon in jungen Jahren in die Kunst. Als sie sechs Jahre alt war, erinnerte sie sich daran, gemeinsam mit ihrer neun Jahre älteren Schwester die Spinne von Louise Bourgeois in der Tate Modern Turbine Hall in London gesehen zu haben. In ihren Teenagerjahren in London war Frau Hessel besessen von eigensinnigen Teenie-Kulturkennern wie Tavi Gevinson und begann, ausführliche Notizen und Tagebücher über die Ausstellungen zu führen, die sie besuchte. Doch erst als Frau Hessel 2015 ihren Abschluss in Kunstgeschichte am University College London machte, wurde ihr klar, wie wenig sie über Künstlerinnen wusste. Das Buch „The Story of Art“ von EH Gombrich, das sie als Kind im Haus ihrer Eltern durchgeblättert hatte, zeigte auf 688 Seiten nur eine Frau (selbst in der 16. Auflage).

Im Oktober 2015 startete Frau Hessel einen Instagram-Account mit dem Benutzernamen @thegreatwomenartists, um sich über Persönlichkeiten wie Corita Kent, Amrita Sher-Gil, Deborah Roberts und andere zu informieren. Der Bericht, der von Linda Nochlins Essay in Art News aus dem Jahr 1971 mit dem Titel „Why Have There Been No Great Women Artists?“ inspiriert wurde. und Künstleraktivisten wie die Guerrilla Girls, hat seitdem mehr als 330.000 Follower. Nach Instagram startete Frau Hessel einen Podcast, der aus ihrem Wunsch entstand, ihre Helden kennenzulernen. Jetzt in der neunten Staffel mit über 100 Episoden hat Frau Hessel alle interviewt, von Marina Abramović – „Wir freundeten uns wegen unserer Liebe zum Yorkshire-Tee an und aßen ein paar Wasabi-Erbsen“, sagte sie – bis hin zu Loretta Pettway Bennett und Mary Margaret Pettway von den Gee’s Bend Quiltmakers.

„The Story of Art Without Men“, das während der Pandemie geschrieben wurde, fühlte sich wie ein natürlicher nächster Schritt nach der Popularität ihrer anderen Projekte an. Frau Hessel hat keinen Doktortitel, daher betrachtete sie das Schreiben ihres Buches als Vorwand, um so zu tun, als würde sie einen machen. Sie beschäftigte sich mit Fragen wie: Wer wird Künstler? Wer wird Kunsthistoriker? Der Danksagungsteil des Buches sei besonders lang, sagte Frau Hessel, weil sie so viel Zeit damit verbracht habe, Fakten mit Experten zu überprüfen. „Das Schöne daran, es während des Lockdowns zu schreiben, war die Tatsache, dass ich Zugang zu so vielen Wissenschaftlern hatte, die mit mir darüber diskutieren konnten“, sagte sie.

Trägt die Schaffung eines Buches ausschließlich für nicht-männliche Künstler zu ihrer Marginalisierung in der Kunstgeschichte bei? Frau Hessel hat diese Möglichkeit in Betracht gezogen. „Natürlich trägt es dazu bei, die Menschen in eine Schublade zu stecken“, sagte sie. „Aber ich denke, dass wir es übertreiben müssen, um eines Tages eine gleichberechtigte Gesellschaft zu schaffen.“ Sie hofft, dass es in der Kunstwelt eines Tages so viel Geschlechterparität und -repräsentation geben wird, dass Kinder sich fragen werden, warum ein Buch wie ihres jemals nötig war.

Als sie in einen Raum schlenderte, der mit einer Ansammlung berüchtigter Picassos geschmückt war, ging sie versehentlich weiter. „Ich könnte Ihnen viel mehr über Dora Maar erzählen als über Picasso.“

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