Eine neue Studie legt nahe, dass prähistorische Felszeichnungen möglicherweise die ersten Cartoons in der Geschichte waren

Möglicherweise wurden Tierporträts in der Nähe von flackernden Feuern platziert, um animiert zu wirken.

Die ältesten bewegten Bilder der Welt stammen möglicherweise nicht aus dem späten 19. Jahrhundert, sondern aus Tausenden von Jahren zuvor: Bilder von antiken Tieren, die vor Zehntausenden von Jahren in flache Steine gemeißelt wurden, wurden bewusst um Feuer herum platziert, damit sie im flackernden Feuerschein lebendig wirkten , legt eine neue Studie nahe.

Das Erstellen solcher animierten Schnitzereien könnte eine beliebte prähistorische Aktivität gewesen sein, als eine Familiengruppe um ein Feuer saß. Und zumindest einige der in alten Höhlen gefundenen Wandmalereien und Schnitzereien könnten auch durch ihr Aussehen im bewegten Licht und in den Schatten der Flammen beeinflusst worden sein, so die Studie.

„Wenn dieses dynamische Licht über die Oberfläche fällt, beginnen sich alle diese Tiere plötzlich zu bewegen; sie flackern in und aus dem Fokus“, sagte der Archäologe Andy Needham von der University of York im Vereinigten Königreich gegenüber WordsSideKick.com.

Needham ist der Hauptautor einer am Mittwoch (20. April) in der Fachzeitschrift PLOS ONE veröffentlichten Studie, in der beschrieben wird, wie einige der Tierporträts, die in flachen Kalksteinfelsen in einem prähistorischen Tierheim in Südfrankreich geschnitzt wurden, nach ihrer Herstellung Herdbränden ausgesetzt waren.

Die Studie legt nahe, dass die Schnitzereien hauptsächlich dazu dienten, durch den Feuerschein „belebt“ zu werden; und die Forscher haben nun Filme aus ihren Erkenntnissen erstellt, die den Effekt zeigen, wobei Feuerlicht über ein präzises 3D-Modell einer geschnitzten Plakette tanzt, die mit Gravuren von Wildpferden verziert ist.

„Das Zusammenspiel von graviertem Stein und umherschweifendem Feuerlicht ließ gravierte Formen dynamisch und lebendig erscheinen, was darauf hindeutet, dass dies für ihre Verwendung wichtig gewesen sein könnte“, schreiben die Forscher in der neuen Studie. „Die menschliche Neurologie ist besonders darauf eingestellt, wechselndes Licht und Schatten als Bewegung zu interpretieren und bei solch unterschiedlichen Lichtverhältnissen visuell vertraute Formen zu identifizieren.“

Needham und seine Kollegen nutzten moderne Scantechnologie und Virtual-Reality-Techniken, um 50 Kalkstein-„Plaketten“ – flache, geschnitzte Felsen – zu untersuchen, die Mitte des 19. Jahrhunderts im Felsunterstand Montastruc in Südfrankreich ausgegraben wurden; Sie werden jetzt im British Museum in London aufbewahrt. Insgesamt sind die Plaketten mit 77 naturalistischen Schnitzereien wilder Tiere bedeckt, darunter Pferde, Gämsen, Rentiere und Bisons. Wissenschaftler gehen davon aus, dass der Homo sapiens die Gravuren während der Magdalénien-Epoche des späten Jungpaläolithikums vor 12.000 bis 16.000 Jahren angefertigt hat.

Needham hatte festgestellt, dass viele der geschnitzten Plaketten durch Feuer beschädigt wurden – einige waren mit Schichten weißer Asche bedeckt, während andere durch Hitze verbrannt oder rissig waren. Bei näherer Betrachtung zeigten viele „Rufefaction“ – Streifen rosafarbener Verfärbung, die durch Erhitzen von Eisenablagerungen im Stein entstanden, sagte er. Und viele der Tiergravuren wurden übereinander gelegt.

„Anstatt frühere Darstellungen zu ignorieren oder zu überschreiben, wurden Tiere oft miteinander verschmolzen oder umeinander gepasst“, schrieben die Forscher.

Manchmal wurden die Körperteile des Tieres recycelt, wie zum Beispiel auf einer Plakette, die sowohl ein Pferd als auch ein Rind (eine Art Wildvieh) zeigt: „Der Bauch und der Hals des Pferdes bilden den Rücken und den Hals des Rindes, während der Kopf.“ des Pferdes bildet das Ohr des Rindes“, schreiben die Forscher in der Studie.

Needham und seine Kollegen vermuten, dass die prähistorischen Plaketten aus Montastruc und möglicherweise auch an anderen Orten um den Herd eines Feuers herum angebracht wurden, damit die darauf geschnitzten Tierdarstellungen im flackernden Feuerschein lebendig erscheinen

Es gibt auch Hinweise auf deutlich unterschiedliche künstlerische Fähigkeiten bei der Darstellung der Tiere, was auf eine „Vielfalt der Urheberschaft“ der Schnitzereien schließen lässt – mit anderen Worten, sie wurden von mehreren verschiedenen Personen angefertigt.

Das wiederum könnte darauf hindeuten, dass die Praxis, Tiere auf die Plaketten zu schnitzen und sie dann zur Animation um das Feuer zu legen, eine soziale Aktivität gewesen sein könnte, sagte er.

„Es kann sein, dass viele Menschen in der Gemeinde herumgesessen haben und dies getan haben“, sagte er. „Es ist fast wie paläolithisches Fernsehen.“

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Izzy Wisher, Co-Autor der Studie und Archäologe an der Durham University im Vereinigten Königreich, stimmte zu, dass die Gravuren auf den Felsen und die Beweise, dass sie anschließend erhitzt wurden, darauf hindeuten, dass sie belebt aussehen sollten.

„Ich denke, einer der Gründe, warum sie Tiere auf diese Weise überlagert haben, lag genau darin, diesen Animationseffekt zu erzeugen“, sagte sie gegenüber WordsSideKick.com. „Manchmal sieht man nicht dasselbe Tier, sondern mehrere Tiere in unterschiedlichen Ausrichtungen … so dass eines sichtbar wird und dann ein anderes und dann ein anderes, was wirklich einen erzählerischen Sinn für diese eingravierten Formen schafft.“

Ähnliche Praktiken könnten auch einige der antiken Gemälde an Höhlenwänden beeinflusst haben – wie zum Beispiel in der atemberaubenden Chauvet-Höhle im Südosten Frankreichs, wo viele der Tierporträts in ähnlicher Weise übereinander gelegt sind und einige Anzeichen von Erhitzung zu zeigen scheinen Feuer unter ihnen, sagte sie.

Ursprünglich auf Live Science veröffentlicht.

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Tom Metcalfe ist ein freiberuflicher Journalist und regelmäßiger Live-Science-Autor mit Sitz in London im Vereinigten Königreich. Tom schreibt hauptsächlich über Wissenschaft, Weltraum, Archäologie, die Erde und die Ozeane. Er hat außerdem für BBC, NBC News, National Geographic, Scientific American, Air & Space und viele andere geschrieben.

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