Reisen: Das schöne Kambodscha ist exotisch und freundlich

Die Leute neigen dazu, einen komisch anzusehen, wenn man sagt, dass man nach Kambodscha fährt, als ob einem vielleicht ein paar Pommes für ein Happy Meal fehlen würden.

Schließlich handelt es sich um ein kleines Land, das sehr, sehr weit entfernt liegt, und das meiste, woran sich die Menschen erinnern, dreht sich um Kriege und andere schlimme Dinge wie die mörderischen Roten Khmer.

Aber ich bin hier, um Ihnen zu sagen, dass diese Zeiten längst vorbei sind. Die Roten Khmer waren in den 1970er Jahren nur vier Jahre lang an der Macht, und obwohl ihre Auswirkungen immer noch spürbar sind, ist das heutige Kambodscha ein fabelhafter Ort für einen Besuch. Vertrau mir. Ich bin einfach dorthin gegangen.

Marla Jo Fisher/SCNG

Apsara-Tänzer in Siem Reap, Kambodscha, 31. Dezember 2022. (Foto von Marla Jo Fisher/SCNG)

Kambodschanische Frauen in gemieteten Kostümen machen am Neujahrstag 2023 eine Wallfahrt nach Angkor Wat. (Foto von Marla Jo Fisher/SCNG)

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Mitarbeiterin Marla Jo Fisher vor dem antiken Tempel von Angkor Wat – der wichtigsten Touristenattraktion in Kambodscha. (Marla Jo Fisher/SCNG.) Aufgenommen am 1. Januar 2023.

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Tempel Angkor Wat, Siem Reap, Kambodscha, 1. Januar 2023. (Foto von Marla Jo Fisher/SCNG)

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Detail der Schnitzerei im Bantay Srei Tempel in der Nähe von Siem Reap, Kambodscha. 2. Januar 2023. (Foto von Marla Jo Fisher/SCNG)

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Blicken Sie auf den Kulen-Berg, der als heilig gilt, in der Nähe von Siem Reap, Kambodscha. (Foto von Marla Jo Fisher/SCNG)

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Der Ta Prohm-Tempel im antiken Angkor-Komplex von Angkor Thom, in der Nähe von Siem Reap, Kambodscha. Dieser Tempel ist vor allem als „Lara Croft: Tomb Raider“-Tempel bekannt. (Foto von Marla Jo Fisher/SCNG)

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Fluss der 1000 Lingas auf dem heiligen Berg Kulen, in der Nähe von Siem Reap, Kambodscha. (Foto von Marla Jo Fisher/SCNG)

In den Felsen gehauener schlafender Buddha auf dem heiligen Berg Kulen, 2. Januar 2023. (Foto von Marla Jo Fisher/SCNG)

(Von Marla Jo Fisher/SCNG)

Touristen erleben eine „Fußmassage“, bei der kleine Fische die abgestorbene Haut von ihren Füßen fressen. Auf der Pub Street in Siem Reap, Kambodscha. 4. Januar 2023. (Von Marla Jo Fisher/SCNG)

Es gibt nicht nur umwerfende antike Ruinen zu erkunden, großartiges Essen, wunderschöne weiße Sandstrände, Berge, Wälder, günstige Massagen und freundliche und freundliche Menschen überall, sondern dank eines starken Wechselkurses ist es auch für Amerikaner wirklich günstig. Habe ich erwähnt, dass es billig ist?

Kambodscha hat zwar seine eigene Währung, die Riel, aber der Dollar hat 4.000 Riel, also kratzen sich die meisten Leute nur am Kopf, geben auf und verwenden Dollar. Also, ja, dies ist ein Land, in dem man nicht dastehen und im Kopf rechnen muss, um herauszufinden, wie viel dieser Smoothie kosten wird. Und die Antwort lautet: Wahrscheinlich weniger, als Sie erwarten würden.

Die meisten Menschen reisen nach Kambodscha, um Angkor Wat zu besuchen, der etwas ungenaue Name für den größten jemals in der Weltgeschichte erbauten religiösen Komplex. Es ist größer als der Vatikan. Verrückt, oder? Vor allem, wenn Sie noch nie davon gehört haben.

Denn Angkor ist so viel mehr als nur „Wat“, was Kloster bedeutet und der Name des größten Bauwerks dort ist.

Angkor war eine antike Stadt und das Hauptquartier des Khmer-Reiches, das etwa 600 Jahre lang weite Teile Südostasiens beherrschte.

Ich weiß, die meisten Leute hier haben noch nie davon gehört, aber – glauben Sie mir – wenn Sie Geschichte mögen, werden Sie diesen Ort lieben. Sie können Ihren inneren Indiana Jones kanalisieren. Wenn Sie den Film „Lara Croft: Tomb Raider“ gesehen haben, haben Sie Angkor bereits gesehen, denn der unglaubliche Ta-Prohm-Tempel, der langsam von riesigen Würgefeigenbäumen überwuchert wird, spielt darin eine herausragende Rolle.

Wenn Sie thailändisches Essen mögen, werden Sie diesen Ort lieben, denn kambodschanisches Essen hat zum Teil die gleichen Wurzeln. Wenn Sie gerne Geld sparen, werden Sie es lieben, denn – denken Sie daran – es ist günstig.

Die verbleibende Stadt des antiken Angkor umfasst heute 80 antike Steintempel, der berühmteste davon ist Angkor Wat. Ja, ich sagte 80 Tempel. Wütend. Und wir reden noch nicht einmal über die anderen Strukturen.

Nun muss ich zugeben, dass wir während unserer neun Tage dort nur vier der Tempel besucht haben, aber der Besuch war spektakulär. Jedes war einzigartig und unvergesslich.

Angkor Wat ist die wichtigste Touristenattraktion in Kambodscha und ist sogar auf der kambodschanischen Flagge abgebildet. Es handelt sich um einen sogenannten „Tempelberg“, eine architektonische Darstellung des Berges Meru, der in der Hindu-Religion heilig ist. Also, ja, es gibt viele Treppen.

Ich bin nicht besonders gut darin, Treppen zu steigen, deshalb habe ich nicht alle Innenräume erkundet, aber allein zum Eingang hinaufzugehen ist ein spektakuläres Gefühl.

Die meisten Touristen übernachten in der attraktiven Stadt Siem Reap – etwas außerhalb der archäologischen Zone – und dort haben wir uns neun Tage lang niedergelassen. Ich hatte Angst, dass wir zu viel Zeit an einem Ort verbringen würden, aber es gab in der Gegend so viel zu unternehmen, dass wir gerne länger hätten bleiben können.

Übrigens liegt Siem Reap nahe der Grenze zu Thailand, sodass viele Leute es zu einer Reise in dieses fabelhafte Land hinzufügen.

Einst erstreckte sich das Khmer-Reich weit und breit und trieb Handel mit Indien und China. Die großen Tempelanlagen waren ursprünglich hinduistischen Ursprungs, da diese Religion im ersten Jahrhundert aus Indien eingewandert war. Später, als der größte Teil des Landes buddhistisch wurde, wurden die Tempel in buddhistische Schreine umgewandelt.

Was also, wenn Sie uns besuchen möchten?

Nun, es ist möglich, die berühmtesten Sehenswürdigkeiten in Angkor an einem Tag zu „erkunden“, aber das wäre ein sehr langer, anstrengender Tag, an dem man von einem Tempel zum nächsten laufen muss.

Heutzutage bevorzuge ich ein viel gemächlicheres Tempo. Ich bin weniger daran interessiert, alles zu sehen, als vielmehr daran, das zu genießen, was ich sehe.

Deshalb haben wir auf dieser Reise nicht einmal die Hauptstadt Kambodschas, Phnom Penh, besucht. Ja, es gibt dort jede Menge Attraktionen, darunter einen Königspalast, Bootsfahrten auf dem Mekong und mehr. Ich sage Ihnen nicht, dass Sie nicht nach Phnom Penh gehen sollten. Ich gebe nur zu, dass wir es nicht geschafft haben. Weil ich faul bin und einfach nur in Siem Reap herumlungern wollte.

Das Khmer-Reich fiel etwa im 13. Jahrhundert, und schließlich wurde das Land von anderen Ländern überfallen und dann kolonisiert. Die Franzosen übernahmen um 1884 zusätzlich zu ihrer Führungsrolle im benachbarten Vietnam die Macht.

Das bedeutet, dass es heute im ganzen Land bröckelnde Beispiele französischer Architektur gibt. Leider sind die meisten von ihnen in einem schlechten Zustand. Es bedeutet auch, dass die Franzosen einen Einfluss auf die kambodschanische Küche hatten, wie es auch in Vietnam der Fall war.

Die kambodschanische Küche ist viel älter als die thailändische Küche und geht auf die Zeit zurück, bevor die Europäer begannen, scharfe Chilis mitzubringen, die ursprünglich in Lateinamerika entdeckt wurden.

Anders als beim thailändischen Essen, wo die Chilis in das Gericht gemischt werden, servieren die Kambodschaner die scharfen Gewürze als Beilage, sodass Sie so viel oder so wenig untermischen können, wie Sie möchten.

Und viele Menschen lieben es, Zeit in den Strandresorts zu verbringen, die in den letzten Jahren immer zugänglicher geworden sind. Kambodscha hat eine wunderschöne Küste am Golf von Thailand.

Die Inseln vor der Küste von Sihanoukville bieten kristallklares Wasser und eine entspannte Atmosphäre, sind aber größtenteils noch mit kleinen Hotels und Geschäften bebaut. Die Menschen kommen hierher, um an den puderweißen Sandstränden zu entspannen, zu schnorcheln und zu tauchen, im Dschungel zu wandern und einfach nur zu entspannen.

Kep ist ein weiterer beliebter Badeort, der weniger entwickelt ist als Sihanoukville. Auch diese Reiseziele haben wir träge verpasst, obwohl sie einen guten Ruf haben.

Stattdessen widmeten wir uns den Tempeln, dem schönen Swimmingpool unseres Hotels, dem Essen und dem Besuch von Sehenswürdigkeiten auf Tagesausflügen von der Stadt aus.

Ich hatte einen privaten Fahrerführer, Dara Lann, engagiert und er nahm uns mit auf einen unvergesslichen Ausflug zum Kulen Mountain. Dieser Berg gilt als heilig und hat eine lange Kultgeschichte, die bis in den Animismus zurückreicht, der von den ersten Menschen praktiziert wurde.

Der Aufstieg auf den Berg dauerte etwa 90 Minuten – und der Eintritt in das Gebiet kostete uns jeweils 20 US-Dollar. Dara hielt zuerst an, um uns die spektakuläre Schlucht unter uns zu zeigen, und dann besuchten wir den heiligen Fluss Kulen.

Dieses als „Fluss der 1.000 Lingas“ bekannte Gebiet ist für seine einzigartigen Schnitzereien bekannt, die unter dem fließenden Wasser zu sehen sind. Die alten Völker leiteten den Wasserweg um und schnitzten einzigartige Symbole von Mann und Frau, sogenannte Lingas, in das Flussbett. Dies bedeutete, dass das Wasser, das entlang des Flusses den Berg hinunterfloss, gesegnet wurde, als es auf seinem Weg nach Angkor Wat über die Lingas floss.

Zu den weiteren Attraktionen auf dem heiligen Berg gehören ein Besuch eines heiligen Wasserfalls und eines Badelochs sowie der Besuch ganz oben, wo ein riesiges Bild eines liegenden Buddhas in den Gipfel gemeißelt wurde. Täglich steigen Pilger die steile Treppe hinauf, um den Buddha zu sehen und Opfergaben zu hinterlassen.

Wir kauften einen Strauß weißer Lotusblumen für 1 US-Dollar, um ihn als Opfergabe zu hinterlassen.

Auf dem Heimweg vom heiligen Berg machten wir Halt an einem der bekanntesten Tempel der Gegend. Der aus rosafarbenem Kalkstein gehauene Bantay Srei ist wegen der wunderschönen in den Stein gemeißelten Bilder als „Tempel der Frauen“ bekannt.

Eine der Herausforderungen für das heutige Kambodscha besteht darin, die vielen Tempelschnitzereien zurückzugewinnen, die im Laufe der Jahrhunderte geplündert und verkauft wurden. Kopflose Statuen und fehlende Dekorationen zeugen von Plünderungen, insbesondere in den schrecklichen Jahren der Roten Khmer, als hungernde Dorfbewohner alles verkauften, um am Leben zu bleiben. Heutzutage wollen die Kambodschaner jedoch, dass ihr Erbe wiederhergestellt wird.

Obwohl es wie ein exotisches Abenteuer erscheint, ist eine Reise nach Kambodscha weder schwer noch kompliziert. Fast jeder, der im Tourismus tätig ist, spricht zumindest ein wenig Englisch. Es ist einfach und kostengünstig, ein Taxi oder ein Tuk-Tuk (ein motorisiertes Transportmittel mit Motorradantrieb) zu mieten, um Sie überall hin zu bringen.

Ihr Hotel kann Ihnen bei der Suche nach einem Reiseführer behilflich sein, oder Reisebüros rund um das Touristenviertel Pub Street können Ihnen helfen.

Ja, es ist weit weg. Wir flogen nach Singapur und stiegen um nach Siem Reap. Wir verbrachten 19 Stunden in der Luft. Es war eine Party für eine Minute. Okay, ich lüge. Aber es war in Ordnung.

Das kambodschanische Volk ist vielleicht das freundlichste und netteste Volk, das ich auf all meinen Reisen getroffen habe. Wenn ich mit meinem Gehstock am Straßenrand stand und überlegte, was nötig wäre, um auf die Straße zu treten, stürmten zufällige fremde Männer auf mich zu, um mir zu helfen.

Ich glaube nicht, dass das in Irvine passieren wird, aber wenn ja, lassen Sie es mich wissen.

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