War der Cullinan-Diamant ein königliches Geschenk oder ein gestohlener Edelstein?

Im Jahr 1905 war die Premier Mine in der Nähe von Pretoria, Südafrika, erst zwei Jahre alt, aber sie war bereits eine der produktivsten Diamantenminen der Welt. Eines Morgens führte der Leiter der Mine, Frederick Wells, eine Routineinspektion 18 Fuß (5,5 Meter) unter der Oberfläche durch, als ein glitzerndes Gestein an der Wand darüber seine Aufmerksamkeit erregte. Mit einem Taschenmesser löste er ein großes, unförmiges Stück Bergkristall heraus, das er für wertlos hielt.

Schließlich kann ein so großer Stein – mehr als ein Pfund schwer und ungefähr so groß wie ein menschliches Herz – unmöglich ein Diamant sein. Aber er hatte Unrecht. Es war tatsächlich ein Diamant.

Der nach Thomas Cullinan, dem Besitzer der Premier Mine, benannte Cullinan-Diamant war und ist der größte jemals gefundene Edelsteindiamant. Im ungeschnittenen Zustand wog es 3.106 Karat und maß etwa 10,1 x 6,35 x 5,9 Zentimeter. Zum Vergleich: Der blaue Hope-Diamant wiegt etwas mehr als 45 Karat.

Der Rohstein wurde 1907 König Edward VII. geschenkt (mehr zu dieser Transaktion gleich) und in neun große Diamanten namens Cullinan I bis IX geschliffen, geordnet vom größten zum kleinsten.

Der Cullinan I, auch bekannt als „Großer Stern Afrikas“, ist der größte farblos geschliffene Diamant der Welt. Es wiegt mehr als 530 Karat und ist auf dem Zepter des Souveräns montiert, einem Teil der unschätzbar wertvollen Kronjuwelen der britischen Königsfamilie. Der Cullinan II ist mit 105,6 Karat der zweitgrößte geschliffene Diamant der Welt und das funkelnde Herzstück der Imperial State Crown der Familie.

„Die Cullinan-Diamanten gehören nicht nur zu den größten Diamanten der Welt, sondern auch zu den schönsten und besitzen alle wertvollsten Eigenschaften von Edelsteindiamanten“, sagt Evan Smith, leitender Forschungswissenschaftler am Gemological Institute of America (GIA), die Organisation, die Diamanten nach den „vier Cs“ bewertet: Schliff, Reinheit, Farbe und Karatgewicht.

„Die Cullinan-Diamanten haben die ultimative Farbe, sie sind sehr groß und ihre Reinheit ist sehr gut“, sagt Smith. „Sie sind der Inbegriff dessen, was einen attraktiven Diamanten ausmacht – etwas, das im Inneren völlig farblos und nahezu transparent ist.“

Als Königin Elizabeth II. im Jahr 2022 beigesetzt wurde, waren die Cullinans I und II prominent ausgestellt. Sowohl das Zepter als auch die Krone (sowie ein drittes juwelenbesetztes Objekt namens „Souvereign's Orb“) wurden während des Trauerzuges, der live in die ganze Welt übertragen wurde, auf dem Sarg der Königin platziert.

Während Staatsoberhäupter Elizabeth für ihre Würde, Stärke und Haltung während ihrer historischen, fast 71-jährigen Regierungszeit ihren Respekt zollten, kritisierten andere die Königin dafür, dass sie sich nie offiziell für die Gräueltaten entschuldigte, die während der britischen Kolonialzeit begangen wurden, zu denen auch die Kolonialherrschaft über Teile oder das gesamte Königreich gehörte von Südafrika von 1795 bis 1961. Die Entdeckung und der Verkauf des rekordverdächtigen Cullinan-Diamanten sind mit dieser chaotischen Kolonialgeschichte verknüpft.

Die Premier Mine, in der der Cullinan entdeckt wurde, befand sich in einem Gebiet, das früher als Transvaal bekannt war. Im frühen 19. Jahrhundert flohen niederländische Siedler, sogenannte Buren, aus der von den Briten kontrollierten Kapkolonie und zogen in das heiße, trockene Landesinnere Südafrikas in der Nähe des heutigen Pretoria. Dort besiegten die Buren lokale Stämme und gründeten die Republik Transvaal.

Im Jahr 1867 fand ein 15-jähriger Junge namens Erasmus Jacobs, Sohn eines armen Burenbauern, auf seinem ansonsten verlassenen Land einen glänzenden Stein. Als Nachbarn ihn überzeugten, den Stein an die britischen Behörden in der Kapkolonie zu schicken, bestätigten Tests, dass es sich bei dem bräunlich-gelben Stein tatsächlich um einen 21,25-Karat-Diamanten handelte, der heute als Eureka-Diamant bekannt ist.

„Dieser Diamant“, schrieb der damalige britische Kolonialminister, „ist der Fels, auf dem der zukünftige Erfolg Südafrikas aufbauen wird.“

Die Entdeckung von Diamanten in Transvaal lockte eine Flut von Goldsuchern in die Region. Fünfzehn Jahre später entdeckten sie dort auch Gold. Die Briten, die in den 1850er Jahren Verträge zur Anerkennung der Unabhängigkeit der Buren unterzeichnet hatten, kehrten um und annektierten Transvaal und andere Burengebiete. Nach zwei blutigen Konflikten, die als Burenkriege bekannt waren, siegten die Briten und beanspruchten Transvaal als Teil des Kolonialbesitzes der Krone in Südafrika.

Thomas Cullinan, ein in Südafrika geborener britischer Staatsbürger, kaufte das Land für die Premier Mine im Jahr 1902, dem Jahr, in dem die Buren Transvaal an die Briten abtraten. Als dort 1905 der bemerkenswerte Cullinan-Diamant entdeckt wurde, kaufte die Regierung des von Großbritannien kontrollierten Transvaal ihn 1907 für 150.000 britische Pfund (das entspricht heute 20 Millionen Pfund oder 22 Millionen US-Dollar) von Cullinan und überreichte ihn ihm als Geburtstagsgeschenk König Edward VII., der es widerwillig „als Zeichen der Loyalität und Verbundenheit des Volkes von Transvaal“ akzeptierte.

Die Cullinan-Diamanten, die das Souveräne Zepter und die Imperial State Crown zieren, werden normalerweise hinter kugelsicherem Glas im Tower of London aufbewahrt, wo die Kronjuwelen für Touristen ausgestellt sind. Aber irgendetwas daran, diese unglaublich wertvollen Objekte – allein der Cullinan I ist schätzungsweise 400 Millionen Dollar wert – beim Trauerzug der Königin mitfahren zu sehen, erregte Kritiker der britischen Kolonialvergangenheit.

„Es ist eindeutig längst überfällig, all diese grausigen Erinnerungen an das Imperium als Teil einer umfassenderen Reparationsbemühungen zurückzuholen“, schrieb die Journalistin Helena Cobban am 24. September 2022. „Wie viele neue Häuser, Straßen und Brücken könnten gebaut werden …“ der Verkauf oder die Rückführung nur einiger dieser Juwelen?“

Everristo Benyera, Professor für afrikanische Politik an der University of South Africa, stellte die Legitimität der britischen Transvaal-Regierung in Frage, die den Buren das Land gewaltsam weggenommen hatte, die es selbst afrikanischen Stämmen gestohlen hatten.

Über König Edward VII. und den Rest der königlichen Familie sagte Benyera gegenüber CNN: „Der Erhalt eines gestohlenen Diamanten entlastet den Empfänger nicht. Der Große Stern [von Afrika] ist ein Blutdiamant.“

Smith vom GIA sorgte 2016 für Schlagzeilen, als er und seine Kollegen bahnbrechende Ergebnisse in der Zeitschrift Science veröffentlichten, die zeigten, dass sehr große und auffallend klare Diamanten wie der Cullinan Hunderte von Kilometern tiefer im Erdinneren gebildet werden als 99 Prozent der Edelsteindiamanten der Welt.

„Diamanten sind bereits ein unglaublich einzigartiges geologisches Material“, sagt Smith. „Aber selbst im Bereich der Diamanten stellen Diamanten wie der Cullinan eine besondere Kategorie dar, die auf etwas andere Weise entstehen und ihre eigenen, wirklich einzigartigen Eigenschaften haben.“

Fast alle Standarddiamanten, die Verlobungsringe und Ohrringe schmücken, entstehen etwa 90 bis 125 Meilen (150 bis 200 Kilometer) unter der Oberfläche in der Lithosphäre, was den Grundschichten der dicksten Abschnitte der Kontinentalplatten entspricht. Bei GIA konnte Smith viel seltenere und teurere Diamanten namens CLIPPIR-Diamanten untersuchen, ein Akronym für die Eigenschaften dieser wertvollen Edelsteine: Cullinan-ähnlich, groß, einschlussarm, rein, unregelmäßig und resorbiert.

Einschlüsse sind winzige Mineralpartikel, die in Diamanten eingeschlossen sind und deren Reinheit beeinträchtigen. CLIPPIR-Diamanten wie der Cullinan haben fast keine Einschlüsse, aber durch die Untersuchung der wenigen Verunreinigungen, die er in Hunderten von großen Diamanten finden konnte, kam Smith zu dem Schluss, dass sich CLIPPIRs in Tiefen von etwa 410 Meilen (660 Kilometern) bildeten, wo flüssiges Metall im Erdmantel brodelt.

„Supertiefe“ Diamanten wie der Cullinan werden bei einem besonders tiefen und explosiven Vulkanausbruch, der sogenannten „Kimberlit“-Eruption, an die Oberfläche geschleudert und mit flacheren Diamanten vermischt. Kimberlit-Magma, benannt nach der südafrikanischen Stadt Kimberley, enthält mehr Wasser und CO2 als normales Magma.

„Es ist fast so, als würde man eine Champagnerflasche schütteln und den ganzen Druck ablassen“, sagt Smith. „Das ist die Art von Energie, über die wir sprechen.“

Alle der größten und klarsten Diamanten der Welt wurden aus Kimberlit-Lagerstätten geborgen, viele davon in Südafrika, aber auch in Brasilien und Indien, der Quelle des sagenumwobenen Koh-i-Noor-Diamanten. Der 105-karätige Koh-i-Noor, was auf Persisch „Berg des Lichts“ bedeutet, wurde im 19. Jahrhundert von den Briten aus Indien mitgenommen und wurde ebenfalls Teil der Kronjuwelen.

Wie beim umstrittenen Cullinan löste der Tod der Königin erneut Forderungen nach einer Rückführung des Koh-i-Noor nach Indien aus.

Um den unbezahlbaren ungeschliffenen Cullinan-Diamanten von Südafrika nach Europa zu transportieren, entsandte die britische Regierung ein auffälliges Militärschiff mit einem Regiment uniformierter Wachen. Tatsächlich war das Militärschiff ein Lockvogel, und der größte Diamant der Welt wurde tatsächlich in einer Keksdose per Post verschickt.

Inhalt