Simon '25: Was uns die Vergangenheit des Pembroke College über Geschlecht und Gemeinschaft auf dem heutigen Campus lehren kann

Sie sind wahrscheinlich Dutzende Male auf einem eiligen Spaziergang zu Andrews Commons oder nach einem Unterricht in der Smith-Buonanno Hall an ihnen vorbeigekommen – die Steintafel neben den Blumenbeeten und das Siegel, die viele Schüler aus abergläubischer Gewohnheit immer noch meiden. Diese kleinen Denkmäler sind eine Hommage an einen bedeutenden Abschnitt in Browns Geschichte: als der Pembroke Campus einst Pembroke College hieß – und als sich Frauen an der Brown University nicht immer so nahtlos in das Leben auf dem Campus einfügten. Über die physischen Spuren auf dem Nordcampus hinaus ist es auch möglich, über die Universitätsarchive auf das reiche Erbe des Pembroke College zurückzugreifen. Eine dieser Sammlungen, das Pembroke Center Oral History Project, enthält aufgezeichnete Interviews mit Dutzenden weiblichen und nicht-binären Alumni des Pembroke College und der Brown University aus dem 20. und 21. Jahrhundert. Durch seine sorgfältige Beobachtung der Vergangenheit wird das Oral History Project zu einer unschätzbar wertvollen Ressource bei der Auseinandersetzung mit Fragen darüber, was es heute bedeutet, auf dem Campus über Geschlecht, Identität und Gemeinschaft zu verhandeln. Die Gespräche mit den Frauen von Brown und Pembroke zeigen uns, dass geschlechtsspezifische Gemeinschaften auch heute noch genauso wertvoll sind wie vor einem Jahrhundert, auch wenn die Bildungsunterschiede auf dem Campus abnehmen, und dass sie ebenso aktiv gepflegt werden müssen.

Das Pembroke College – früher als Women’s College bekannt – bildete von 1891 bis 1971 Studentinnen aus, als die Klassen und Wohnheime am Brown College schließlich koedukativ wurden. Seit dem späten 20. Jahrhundert haben Archivare des Pembroke Centers Interviews mit Frauen geführt, deren Leben einen Großteil des Vermächtnisses des Colleges umfasst, darunter auch Absolventinnen, die bereits 1911 ihren Abschluss gemacht haben. Einige ihrer Beschreibungen des Studentenlebens wirken geradezu jenseitig – Erinnerungen an Hemdblusen und weite Röcke und Orchester, die „The Star Spangled Banner“ in der Alumnae Hall spielten. Pembroke-Absolventen beschrieben auch ihre akademischen Erfahrungen und erzählten von den Momenten, als die Fakultäten für Mathematik und Naturwissenschaften ihre Kurse zum ersten Mal für Frauen öffneten, und wie ihre Ausbildung ihr Leben nach dem Abschluss prägte.

Die mündlichen Überlieferungen enthüllen auch etwas Lebendiges und Zärtliches im Herzen der Erinnerung jeder Absolventin an ihr Studienleben – einen Bericht darüber, was es bedeutete, in einem Jahrhundert, in dem sich die sozialen und politischen Vorstellungen über Geschlecht radikal veränderten, eine Frauenhochschule zu besuchen. Die Seiten der Transkripte waren gefüllt mit anschaulichen Beschreibungen gemeinschaftlicher, weiblicher Erfahrungen unter Schülern in Pembroke – Erfahrungen, die über die Unterrichtsjahre hinauszugehen schienen. Helen, Jahrgang 1922, erzählte davon, dass sie am frühen Morgen mit Mitbewohnern zu Jazzmusik in Miller Hall tanzte und „Einzelbettmatratzen auf die Feuerleiter schleppte“, um im Frühling im Freien zu schlafen. Mary Jane '56 erinnerte sich liebevoll an die Herzlichkeit der Frauen in der Genossenschaft, die sie unterstützten, als sie als erste Pembroke-Studentin ein Ingenieurstudium an der Brown University abschloss. Und Penelope '68 beschrieb die Solidarität, die sie mit den fünf schwarzen Mitschülern ihrer Klasse empfand, als sie den Einfluss der Bürgerrechtsbewegung und der Frauenrevolution auf dem Campus miterlebten und die afroamerikanische Gesellschaft der Universität gründeten – und das alles, während Pembroke einen Integrationsprozess durchlief in Brown. Oftmals unaufgefordert sprachen die Frauen in diesen Interviews lange und liebevoll über die Schwesternschaften, Gesangsgruppen und Aktivistenorganisationen, denen sie während ihrer Zeit in Pembroke angehörten.

Es ist daher nicht verwunderlich, dass im Jahr 2023 ein ähnlicher Eifer unter den Studierenden besteht, zu artikulieren, wie geschlechtsspezifische Gruppen ihre College-Erfahrung geprägt haben. Hannah Dunn '23, Mitglied von Alpha Chi Omega und der Brown Women's Pre-Law Society, beschrieb den Trost, den sie durch die Beziehungen zu weiblichen Mentorinnen empfand, insbesondere als sie im ersten Jahr war. Sie behauptete, dass es „etwas an der Gemeinschaft von Frauen hat, das sehr stärkend und nährend ist“. Dunn brachte den Wert ihrer Schwesternschaft außerdem mit ihrer Erfahrung in Gruppen für farbige Studenten auf dem Campus in Verbindung und wies darauf hin, wie besonders es sei, „den Raum nur mit Menschen zu teilen, die einen ähnlichen Hintergrund und eine ähnliche Identität wie man haben, denn das ist einfach eine Lebenserfahrung.“ Sie können es einfach verstehen, ohne dass es ihnen gesagt wird.“ Crystal Banh '25 arbeitet als Peer Counselor für Frauen im Sarah Doyle Center, das sie als ihr zweites Zuhause bezeichnet, daran, das gleiche Gefühl des Verständnisses und der Sichtbarkeit unter nicht-männlichen Studierenden zu fördern. Banh und ihre WGSPC-Kollegen organisieren Buchgruppen, Zine-Workshops und Gespräche über aktuelle Ereignisse. Durch die Schaffung identitätszentrierter Traditionen hat sie eine besondere Form der Freude unter Menschen entdeckt und gefördert, denen „die gleichen Dinge am Herzen liegen wie ich“.

Manche würden vielleicht sagen, dass wir über den Bedarf an geschlechtsspezifischen Räumen der gleichen Art wie in den 1920er und 1950er Jahren hinausgewachsen sind – dass sie an einer modernen, koedukativen Universität unnötig oder sogar überholt sind. Schließlich ist es leicht, vom Klassenzimmer über den Speisesaal bis zum Wohnheim unter Menschen aller Geschlechter zu gehen und dann zu glauben, dass kein Geschlecht am Werk ist. Aber wie Banh feststellt, wirken sich die Dynamiken von Geschlecht und Sexualität auch heute noch auf uns aus, unabhängig davon, ob wir sie anerkennen oder nicht. Unsere Vorstellungen von Weiblichkeit, Männlichkeit und Sexualität sind viel umfassender geworden als die Cisgender- und heterosexuelle Erzählung, die das 20. Jahrhundert dominierte. Sarah Doyle und Stonewall House schaffen Räume, in denen Frauen, transsexuelle und nicht-binäre Studierende auf eine Weise zusammenkommen können, die vor fünfzig oder achtzig Jahren noch nicht möglich war. Aber diese Entwicklung wird nur dann möglich sein, wenn wir den Wert dieser Räume bewusst wahrnehmen und Menschen suchen, mit denen wir unser sichtbarstes Selbst sein können. Die Gespräche, die wir über Weiblichkeit und Geschlechtsidentität führen, werden sich im Laufe der Jahre zwangsläufig verändern, aber die grundsätzliche Bedeutung, ihnen Zeit, Ressourcen und Aufmerksamkeit zu widmen, ist konstant. Studenten an der Brown University sollten Pembroke und die mündlichen Überlieferungen der Frauen, die dort studiert haben, nicht als Relikt aus der fernen Vergangenheit betrachten, sondern als Erinnerung daran, was wir in Jahrzehnten über unsere Zeit bei Brown erzählen werden – und welche Kräfte wir haben werden Entscheide dich dafür, es zu formen.